毎日新聞「くりぱる」2005.2.27特集掲載②

「素描(スケッチ)漫遊(まんゆう)譚(たん)」

「常滑界隈」

今回の「素描(スケッチ)漫遊(まんゆう)譚(たん)」は、今月17日(2005.2.27時点)に開港した、愛知県常滑沖の空港島、中部国際空港「セントレア」と、焼き物の町として栄えた常滑の町が舞台です。

今から丁度10年前。

ぼくは取材でニュージーランドへと、名古屋国際空港を発った。

既にニュージーランドへは、絶滅に瀕する飛べない鳥・カカポの取材で何度となく出かけていた。

そんなこともあり、ニュージーランド航空には、本国にも日本にも知り合いが多くいた。

その日のフライトでは、一旦フィジーでトランジットし、再びオークランドへ。

フィジーを飛び立ちしばらくすると、キャビンクルーがぼくに小声で囁いた。

「オークランド空港への着陸を、コックピットでご覧になりませんかと、機長がお尋ねですが」と。

「ええっ！ほっ、本当に？」。

明らかにぼくは動揺してしまった。

それほど衝撃的だったのだ。

だって、男の子なら誰しも一度くらいは、きっとパイロットに憧れたはずだ。

でも勉強嫌いのぼくが、パイロットになれる訳も無く、その夢はいつしか潰えてしまった。

でも、その夢が、いやその夢の欠片が、今手に入れられそうなのだ。

ぼくは片言の英語で、コックピットのクルーに挨拶と礼を述べ、キャプテンの後部シートに陣取った。

心臓がバクバクと音を立てる。

キャプテンの肩越しに、アオテアロアの島影が悠然と現れた。

機体を緩やかに旋回させながら、徐々に高度を下げてゆく。

前方にオークランドの小さな町並みが、ゆっくりと近付いて来る。

機長はアナウンスで、最終着陸態勢に入ったことを告げた。

低い雲を抜けると、もうそこにオークランド空港の滑走路が、真っ直ぐに伸びていた。

幼い日。

田んぼのぬかるみに足をとられ、泥だらけになって泣いていたぼく。

自力ではどうすることも出来ず、ただその場で泣き続けるしか術が無かった。

夕暮れ。

母の呼ぶ声が聞こえる。

ぼくは必死に母を呼んだ。

母は畦道を乗り越え、大きく両手を広げぼくの元へ。

そして、泥だらけのぼくをやさしく受け止めた。

そんな記憶が不意に過り、機体の後部車輪が滑走路のアスファルトに抱かれた。

空港。

それはまるで、あの日の母のようだ。

大空を何千キロも飛び続け、疲れきった機体という身体を、母なる大地がやさしくそっと受け止める。

常滑沖に新たに誕生した、世界を受け止めるセントレア。

そして焼き物の町として栄えた、その名残を今に留める常滑の町並み。

一足お先にのんびりと、漫ろ歩いてまいりましょう。

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