毎日新聞「くりぱる」2004.12.26特集掲載②

「素描(スケッチ)漫遊(まんゆう)譚(たん)」

「熱田神宮界隈」

今回の「素描(スケッチ)漫遊(まんゆう)譚(たん)」は、あと5日余りで初詣客に賑う熱田神宮周辺へ。

年々正月気分が失われ行く昨今。

しかしこの町の何処かには、きっとまだ日本の正月らしさが、残っていることだろう。

大晦日の夜、母は決ってぼくの枕元に、まっさらのパンツとシャツに靴下を用意した。

我が家の家計の、景気の良し悪しは、そこに新品の上着とズボンがあるかないかで、子供ながらにおおよそ検討が付いたものだ。

元日の朝、父と母に手を引かれ、熱田神宮前の駅を降りると、晴れがましい初詣の正月気分も絶好調となる。

いや正確には、初詣に心がときめいたのではない。

運がよければ、いや母の機嫌が良いままだったら、帰り道の露天で、綿菓子やニッキのパイプが、買って貰えるかもしれないとの胸算用に、心が騒いだだけのことだろう。

しかしその前に一つだけ、どうにも怖くてたまらない箇所を通過しなければならないことを、ぼくは毎年の初詣で知っていた。

駅前から東門へと、人波に飲まれたまま道路を渡る。

狭い歩道のあちらこちらに、白い着物姿に軍隊の帽子を被った傷痍軍人の方々が、幸せそうに連れ立って歩く家族連れや、カップルを目で追うわけでもなく、ぼんやりとした視線を投げかけていた。

中には戦争で片手や片足を失った方もいた。

ぼくは子供ながらに、何ともせつない想いで一杯になり、元軍人の方たちを正視することなど出来なかった。

戦地に赴き無事帰還できた父は、通りすがりに軽く頭(こうべ)を垂れ、ポケットからわずかばかりの小銭を、こっそり差し出していた気がする。

その一角を通り過ぎると、父は小声で必ずぼくに囁いた。

「あの人らが戦地で失のうた、手や足の犠牲の上に、今の日本の繁栄があるんや。ええか、忘れたらあかんのやで」。

幼かったぼくには、先の大戦の是非などまったくわからなかった。

ただ子供心に、傷付いた元軍人さんの姿と、戦争の悲壮さを焼き付けたものだった。

敗戦から今年で60年。

神宮脇の歩道に、もうあの傷痍軍人の方々はいない。

一人また一人と、昭和の歴史の中へと還られたことだろう。

今年の初詣もきっと、平和な日本に生まれた、戦争を知らない者達で賑わいを見せる。

そして誰もが、家内安全・恋愛成就・合格祈願と、身の丈サイズの幸せを神に乞うことだろう。

でもどうか忘れないで欲しい。

この国にもわずか60年前には、戦争があったことを。

そしてこの国を護ろうと、命を投げ出された人たちがいたことを。

ぼくも今年の初詣は、自己中心的なお祈りに併せて、戦争で犠牲になられた先達へのお礼も、忘れないでおきたいと想う。

さあそれでは、5日後の大晦日から賑わいを見せる、名古屋市熱田区の神宮界隈を、一足お先にのんびりと漫ろ歩いてまいりましょう。

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