「昭和懐古奇譚～魔法の火鉢」(2015.12新聞掲載)

「魔法の火鉢」

年の瀬が近付くたび、心の何処かで昭和半ばのわが家にあった、あの懐かしい魔法の火鉢を手に入れたいと願ってしまう。

だが戸建てならともかく、マンション住まいではそうもいかない。

幾度となく古びた商店で火鉢を目にし、思わず衝動買いしそうになったものだ。

ところでわが家の火鉢は、いったいいつ頃まで、現役を務めたのであろう？

恐らく、戸建てで隙間だらけだった市営住宅から、マンションに引越すまでではなかったろうか？

ともかく今更、鬼籍に入った両親に問うわけにもいかぬ。

「ただいま～っ！」。

昭和半ばの小学生の頃、何よりの楽しみは土曜の半ドンだった。

当時は肝心要の、半ドンの意味すら知らずに、下校のチャイムが鳴ると同時に、一目散に家路を急いだもの。

あれから半世紀近くの時を経て、改めて「半ドン」の意味を調べて見た。

それによると、半ドンのドンは、オランダ語で休日を意味する「ドンタク」からの転用とか。

そんなことはともかく、半ドンの土曜日は、何やら得をした気分になったものだ。

とは言え、急いでわが家に帰っても、何か特別なことが待ち受けるはずもない。

いつも玄関を開けると味噌汁の匂いがした。

茶の間の火鉢に土鍋が掛けられ、朝餉の味噌汁の残りに冷ご飯をぶっこみ、溶き卵を加えたオジヤが待ち構えていただけ。

それでも白黒テレビを見ながら、母と一緒にハフハフと頬張る熱々のオジヤが、半ドンの何よりのご馳走だった。

おまけに母の機嫌が良いと、向こうが透けて見えるほど薄っぺらなハムの、肉屋で1枚5円で買って来た、揚げ立てのハムカツが添えられた。

そんな特別な日に出くわそうものなら、たちまち心は今にも天へと昇るほど興奮したものだ。

あの頃の火鉢は、八面六臂の大活躍。

暖を取りつつ煮炊きも出来、時には火鉢の上に洗濯物を吊るし、俄か乾燥機へと早変わり。

餅を焼いたり、ぜんざいから煮豆に、鮒味噌までと、練炭が消え入るまで大活躍。

それに真冬の朝は、母が火鉢で下着を温めてくれ、ぬくぬくに袖を通せた遠き日。

火鉢を囲み家族で顔を突き合わせ、暖を取った貧しかったあの頃が、もしかすると一番幸せだったのかも知れない。

しかし悲しいかな人生は、幸せの一瞬で立ち止まってはくれない。

火鉢の焼き網でこんがり焦げ色の付いた焼餅も、それは一瞬の美味しそうな色合いに過ぎぬ。

ついうっかり目を離せば、真っ黒く墨のように焼け焦げてしまうのだからして、人の世の幸せとてその程度のもの。

しかもそれに気付くのは、幸せだった瞬間から、随分と時を隔ててからとなる。

幸せとは、なんと脆く儚く、尊いものやら。

火鉢の底で消え入ろうとする、練炭の埋み火を見るたび、哀しく思えた遠き日。

幼いながらも、そんな人生の物悲しさや儚さを、今にも消え入らんとする埋み火に、漠とした侘しさを感じ取っていたのやも知れない。

願わくはせめて今一度、両親と共にあの火鉢を囲んでみたいものだ。

さぞや、ぬくといに違いない。

このブログのコメント欄には、皆様に開示しても良いコメントをドンドンご掲示いただき、またその他のメッセージにつきましては、minoruokadahitoristudio@gmail.comへメールをいただければ幸いです。