「天職一芸～あの日のPoem 439」

今日の「天職人」は、岐阜県飛騨市古川町の「榑葺くれぶき職人」。（平成23年10月22日毎日新聞掲載）

飛騨の山々色付けば　どこもかしこも冬支度　　　　　　　　　　　雪の便りが来ぬうちに　小屋に榑葺(くれふ)く男衆　　　　　　　　　　　　爺が起用に榑をへぎゃ　子らが我先奪い合う　　　　　　　　　　　屋根の父へと手渡せば　小屋の中から牛の声

岐阜県飛騨市古川町の榑葺くれぶき職人、山口末蔵さんを訪ねた。

ミシッ　ミシミシ　ミシッ―

土の香りが漂う、古民家の土間。

老職人は、二尺四寸に落とした栗材を、おもむろに火で炙り、柄から直角に刃が延びる万力と呼ぶ鉈で、榑へぎ（屋根葺き用に材木を薄く剥ぐ）を続ける。

「火で炙って粘りを出したると、へぎ易いんやさ。冬は材が凍みた方がよお割れるし」。

末蔵さんは昭和２（1927）年、６人兄弟の末子として誕生。

尋常小学校が国民学校へと改称された年に高等科を卒業。

しかし右目に角膜炎を患い、３年も医者通いの日々。

その甲斐があり、失明は免れた。

昭和22年、榑葺き職人の親方に弟子入りし、３年間の奉公へ。

だがやっと修業を終えた頃には、トタン屋根や瓦屋根が急速に普及。

火災に弱い榑葺き屋根は減少の憂き目に。

「何しろ喰うてかなかんで、百姓しながら土木工事や鉄工所に石垣作り、それに乳製品の運搬やら、何でもせよった」。

昭和30年、しげさんを妻に迎え、やがて一男二女が誕生。

末蔵さんの一家に、元気な子どもたちの笑い声が響いた。

しかしそんな小さな幸せに、水を指すような出来事が襲いかかる。

「乳製品の配達途中、車で事故を起こし、障害を抱えてまったんやさ」。

重労働の出来なくなった末蔵さんに、知人が手を差し伸べた。

「遊技場の景品交換の仕事やさ。今も続けさせてまっとるんやて」。

すると今度は、同県高山市の観光施設「飛騨の里」から声が掛かった。

「56歳の時やった。榑へぎの実演してくれと」。

昭和58年から、旧中藪家の古民家を舞台に、末蔵さんの実演が今も続く。（４～10月）

榑へぎ作業は、なにはともあれ木材の確保から。

「榑葺きには、自生しとる栗の木が一番ええ。水に強いし腐らん。特に平らなところでしとなった（成長した）木は、芯が真ん中や。素性のいい木は、ひびれもええ（割れが入り易い）。だいたい100～150年の樹齢、直径20～30センチで、節も無く、すべらかい（美しい）のがええ」。

まず丸太をがんど鋸(のこ)で二尺五寸に落とす。

「仕上げが二尺四寸やで。唾けの代わりに盥水しぶいて」。

次に丸太に楔を打ち入れ、両刃の大鉈で4分割へ。

さらに細かく割り、火で炙る。

そして立てた材に万力の刃を入れ、半分くらいまで両手両足を使い、柄と刃を梃子にして、そのままへぎながら万力で舵を取り割り進む。

「厚さ約2.5センチの材を、３枚の奇数で割れるようになりゃあ、やっと一人前やさ」。

後は小さな鎌で曲がりを調整し、ソバ鉈で仕上げる。

「だいたい巾が８寸になるように組み合わせ、榑葺き用に束ねとくんやさ」。

飛騨の山間に、もうすぐ冬がやって来る。

一昔も前のことなら、屋根に上った榑葺き職人を見かけただろう。

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