「天職一芸～あの日のPoem 428」

今日の「天職人」は、三重県四日市市の「大入道せんべい職人」。（平成23年7月30日毎日新聞掲載）

狸囃子か腹太鼓　里の童も化かされて　　　　　　　　　　　　　　酒と肴の供物下げ　狸の穴で額ずいた　　　　　　　　　　　　　　それを見ていた子狸が　里の菓子屋で子に化けて　　　　　　　　　大入道の焼印の　煎餅盗み腰抜かす

三重県四日市市で昭和8（1933）年創業の、四日市名物大入道せんべいの宝来軒。三代目煎餅職人の森秀明さんを訪ねた。

せんべいの袋の中に入った、厚紙を切り抜いた大入道。

裏面には、大入道の謂れ書き。

大入道は頭が青々と剃り上がり、太い眉に大きな眼(まなこ)。

団子っ鼻に真っ赤な舌が、顎の下へと垂れ下がる。

白黒縦縞模様の着物に赤い帯。

厚紙の一方を上へ押しやると、大入道の首がドロロンと伸びる、極めて簡単な、昔ながらの仕組みである。

しかしこの大入道。

どこからどうみても怖いと言うより、むしろ滑稽であり親しみさえ感じてしまう。

「昔、四日市の港には、蔵がようけありましてな、そこへ狸がやって来ては蔵荒しをしよって。地元の衆が困り果て、狸を驚かそと大入道を作ったんやさ。ところが狸もしたたかで、逆に大入道に化けられる始末。これはあかんと、大入道に細工して首がドロロンと長くなるようにしましたんさ。それでさすがの狸も驚いて、尻に火い付けて逃げ帰ったとか」。秀明さんが、その由来を語った。

「今も、文化2（1805）年に作られた、高さ５㍍、首の長さ1.6㍍、着物36反の超大型の大入道が、山車に乗って町を練り歩きますんさ」。

秀明さんは昭和39年に３人兄弟の長男として誕生。

昭和59年、製菓の専門学校を出ると、名古屋の洋菓子店に住み込み修業へ。

「６畳一間に４人住まい。朝４時半から夜中の11時まで。面接の時に親方は、そんなこと一言もゆうとらなんかったのに。とにかくよう殴られましたわ。親方はえらい任侠道に憧れとって。部屋へ呼ばれると極道映画のビデオ見せられ、『お前らなあ、任侠も菓子の道も同じや』って。せやでぼくがおった６年の内に、10人が夜逃げしてもうて」。

平成2年、５年の満期にお礼奉公の１年を勤め上げ、家業へ戻った。

「ちょうど祖父が他界しましてな。そしたら親方がどこぞかで、黒のベンツのレンタカー借りて来ましてな。『これ乗って里へ帰って来い！死んだ爺さんに、ええとこと、男気見せたらんかい』って。今思うとええ親方でしたわ」。

祖父が遺した大入道せんべいを、来る日も来る日も父と共に焼き続けた。

平成11年知人の紹介で、鈴鹿市から悦子さんを妻に迎え、やがて一男二女が誕生。

　78年続く郷土の味、大入道せんべいは、今も祖父の代と変わらぬ配合と作り方が続く。

まず卵、砂糖、蜂蜜、バター、小麦粉、膨張剤を配合しミキサーで捏ねる。

次に生地を鉄板に敷き、その上から鉄板を被せて挟み、両面がこんがりするまで焼く。

焼き上がったところで、大入道の絵の焼き鏝で焼印を入れれば完成。

「簡単なようですが、季節によって寒暖も湿気もちごてきます。せやでその都度、配合も微妙に変えやんと」。　

盆暮れの無沙汰を侘びる手土産は、今も変わらぬ大入道。

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