「天職一芸～あの日のPoem 420」

今日の「天職人」は、愛知県田原市の福江地区の「じょじょ切り職人」。（平成23年6月4日毎日新聞掲載）

田原伊良湖のじょじょ切りは　白玉じゃなく餅じゃない　　　　　　甘くササゲを炊き上げて　練ったうどんで餅代わり　　　　　　　　ぜんざいでなく汁粉じゃない　郷に伝わるじょじょ切りが　　　　　妙に恋しい都会(まち)暮らし　母の手付きを真似て煮る

愛知県田原市の福江地区に伝わる伝統食「じょじょ切り」。それを保存し、地域に伝え残そうと活動する中川美代子さんを訪ねた。

「豊川用水が引かれるまで、この辺りは水田が少なく、米がとれんかったじゃんね。だもんで作物って言ったら、サツマイモに麦ばっかり。子どもの頃、入梅前に枇杷の実が赤らむと、麦も刈り入れになるらあ。麦を積んだリヤカーの上に登って、思いっきり背伸びして、枇杷を摘んでよう食ただあ」。美代子さんが、懐かしそうに笑った。

じょじょ切りとは、小麦粉をうどん状に練り、小指ほどの大きさに切ったものを、ぜんざいの餅や白玉に代えた、この地の代用食。

水団の団子に代え、これを浮かべた物は、じょきじょき刻みと呼ばれる。

平たく延ばしたうどんの生地を、ジョキジョキと切るからとも、泥鰌のような姿からとも、その名の由来には諸説ある。

「とにかく米が沢山とれんで、小麦を代用食にしとっただで。昔は収穫した小麦を組合に預け、その都度帳面持ってって、必要な分だけうどん玉や粉にして貰って来ただ」。

美代子さんは昭和13（1938）年、農業を営む山木家で、８人兄妹の次女として誕生。

高校を出ると愛知県農業共済組合で、事務職に就いた。

「当時共済組合は、農協の敷地の中に間借りしとっただ」。

その農協に勤める、２歳年上の職員との間で縁談話が持ち上がった。

昭和36年、中川壹(かず)一(ひと)さんと結ばれ一男二女が誕生。

「この辺りの福江地区の小中山集落じゃ、まだ私が嫁入りした頃まで『嫁呼び』の風習が残っとったじゃんね。嫁呼びとは、『嫁を貰いました』って、親戚や集落の人らに披露する宴で、『じょじょ切り』が振舞われただあ」。

兼業農家で、家事に子育て、舅姑の世話から畑仕事に追われた。

昭和58年．愛知県農業普及協会が「伝えたい　のこしたい　あいちの味」を募集した。

「それに遠縁の粕谷アサ子さんが『じょじょ切り』を投稿しただ。そしたら名前の珍らしさもあって、掲載されることになったじゃんね。それで粕谷さんのレシピを私が再現することになっただ」。

昭和59年、一旦はその姿も消え入ろうとしていた郷土食「じょじょ切り」が、美代子さんの手によって復活を遂げた。

素朴な味わいの「じょじょ切り」作りは、小豆をそのまま鍋に入れ、二度湯でこぼし、灰汁(あく)を抜き柔らかく煮上げることに始まる。

「昔は小豆が貴重だったで、ササゲ豆で代用したじゃん」。

そして砂糖と塩で味付け。次に塩を振らずに小麦を練り、耳朶(たぶ)ほどの硬さにして、打ち粉をせずに延ばし、５センチほどの長さにジョキジョキと切る。

そして麺を茹で、煮上げた小豆を入れて、再び砂糖と塩で味を調えれば完成。

「麺の茹で汁を捨てちゃいかんだ。小麦の旨味が出とるだで」。

美代子さんのじょじょ切りに、在りし日の母の味が蘇えった。

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