「天職一芸～あの日のPoem 413」

今日の「天職人」は、三重県名張市赤目町の「へこきまんじゅう職人」。（平成23年4月9日毎日新聞掲載）

行者滝から銚子滝　赤目五瀑の修行道　　　　　　　　　　　　　　清(さや)けし森の曼荼羅に　心洗(あろ)うて香落渓(こおちだに)　　　　　　　　　　　　　　穢れ落として一休み　へこきまんじゅう舌鼓　　　　　　　　　　　往きに食せばたちどころ　腑に屁が湧きて立ち往生

三重県名張市赤目町のたまきや。２代目女将の玉置弘美さんを訪ねた。

新緑に覆われた赤目渓谷。

行者滝へと続く入り口の店先に、「へこきまんじゅう」の看板。

こんなものを目にすると、もはや滝巡りどころではない。

「中身がサツマイモやで、せやったら『へこきまんじゅうやろ』って、主人が名前付けて。そしたらこれがまた、お通じがようなって便秘にええって、女性の方にえらい評判で」。弘美さんが、へこきまんじゅうを差し出した。

何ともほっこりとした舌触りに、サツマイモ自体のやさしげな甘味。

あっという間に平らげてしまった。

「形は違うけど、餡の無い大判焼みたいですやろ」。

なるほどうまい表現だ。

形は長さ12センチ、幅７センチ、縁の厚さは２センチほどでも、真ん中が３センチほどにこんもり膨らんだ長方形で、愛嬌のある忍者が模られている。

弘美さんは昭和37（1962）年に、兼業農家の長女として誕生。

高校へ上がると柔道部のマネージャーに。

同じ道場を利用する剣道部のキャプテンと目が合うたび、思春期の心が微かに揺れた。

卒業後は、名古屋の専門学校で学び、19歳の年に地元の印刷会社へ入社。

それから４年年後、見合い話が持ち上がった。

「何とお相手が、高校の剣道部のキャプテン」。

半年後に武史さんと結ばれ、やがて２女を授かった。

「もともと主人の両親が、伊賀で最初の民宿しとって。平成になってホテルに建替えて私らに譲り、義母は土産物並べてうどん売ったりしとったんさ。ところが土産も年々売れやんようになって」。

何か起死回生の手立てはないかと、たどり着いたのが忍者型した大判焼。

「せやけど、売れるのは秋だけなんさ」。

鋳型で特注した大きな焼台だけが残された。

「この焼台使って、違うもの焼いたらどないやろ」。

それがサツマイモをふんだんに使った、へこきまんじゅうの誕生だった。

「試作したらえらい好評で」。

1週間後に店頭に並べ販売を開始。

「『名前はなとしょ？』となって、主人が『せやったらへこきでええぞ』って。その場で紙にへこきまんじゅうって書いて貼り出したんさ」。

すると我も我もと飛ぶような売れ行きに。

平成15年のことだった。

今では全国各地のデパートから、実演販売の声が掛かる人気振りだ。

へこきまんじゅう作りは、赤目近郊のサツマイモの皮剥きから。

それを輪切りにして蒸し上げ、生クリーム、卵、砂糖、シナモン、塩、小麦粉を混ぜ合わせ、ミキサーで攪拌。

後は忍者の鋳型に流し込み、2～3分焼き上げれば出来上がり。

「どこも不景気で沈んどった時に、このへこきのお陰で、皆が元気になってな。何や赤目の神さんが『これしなさい』ってゆうてくれたようで」。

誰より郷土を愛する弘子さんは、忍者型のへこきまんじゅうを携え、全国各地を飛び回る。

名所赤目四十八滝を、知らしむる伝道師さながらに。

このブログのコメント欄には、皆様に開示しても良いコメントをドンドンご掲示いただき、またその他のメッセージにつきましては、minoruokadahitoristudio@gmail.comへメールをいただければ幸いです。