「天職一芸～あの日のPoem 412」

今日の「天職人」は、岐阜県関市下之保の「玉味噌職人」。（平成23年4月2日毎日新聞掲載）

権現山の山裾で　春告げ鳥が歌い出しゃ　　　　　　　　　　　　　軒の玉味噌縄暖簾　母が解いて仕舞い込む　　　　　　　　　　　　縄を外した玉味噌は　飴色焼けのお数珠玉　　　　　　　　　　　　桶の秘伝のタレに浸け　冬が来るまで一眠り

岐阜県関市下之保で、この地に伝わる玉味噌を作り続ける丹羽益子さんを訪ねた。

「まあ、とにかくいっぺん食べてみんさい。食べたことない人は、真っ黒なドーナツ見たいやでびっくりするやろが。でもこうして、玉味噌を崩しながらネギと鰹節を混ぜ、ちょっとお醤油垂らすんやて。それを炊き立てご飯に載せたら、素朴で懐かしい味がするに」。

「私ら子どもの頃は、正月が終わると、近所のもんらが皆して大釜で大豆炊いて、温かい内に丸め藁縄に通し、囲炉裏の上で乾燥させたもんや。そして５月15日のオンゾカイモチの日に、塩水に漬け込んで皆しておはぎをいただいて。ここらじゃ麦ご飯に、玉味噌載せておかずにしたり、味噌汁作ったり。それでもちゃんとし(・)と(・)（大きく）なったでな」。

益子さんは昭和17（1942）年に、５人姉妹の長女として誕生。

中学を出ると、同県可児市の修練農場に寄宿し、1年間農業を学んだ。

翌年、武儀高校の別科へ進学。

「まあ、洋裁や和裁を習って、２年間の花嫁修業やわ」。

18歳で農協の事務職に。

４年後、職場に一人の男性職員が採用された。

やがて益子さんの夫となる鉄夫さんだ。

「私はぜんぜん気が付かんかったのに、いつの間にか上司が主人に、『婿入りどうや？』と世話焼いとったみたい。主人は次男坊やったで、『他の土地へ養子にやってはどもならん』と」。

周りの計らいでトントン拍子に婚儀も整った。

昭和41年、鉄夫さんが婿入りし、やがて一男一女が誕生。

昭和半ばの高度経済成長で、静かな山里の暮らしも一変。

この地特有の玉味噌も、次第に作り手が減少した。

「そりゃあ手間かけて玉味噌造るより、スーパーで買った方が遥かに安いし、誰れの口にも合うように出来とる。そんでも玉味噌は、野良仕事に持って行くと、これがまた旨いんやて」。

平成７年、近くに道の駅が誕生。

「月に２回、朝一に玉味噌出すと、これがまたよう売れて。その都度母に『造っとくんさい』と頼み込んで」。

２年後、味噌醸造の許可を得、益子さんの本格的な玉味噌造りが始まった。

この地に伝わる玉味噌造りは、正月開けに関市武儀地区の大豆を水に浸す作業から。

そして薪で８時間ほど蒸し上げ、臼で搗いて擂り潰し、丸めて中央にドーナツ状の穴を開ける。

翌日藁縄に通し、タカキビの殻で止め、縄暖簾状に８個ずつ吊り下げ、３月末まで陰干しへ。

４月になると乾燥した玉味噌をザッと洗い、醤油と米糀を入れた桶に漬け込み、12月の出荷まで寝かせる。

「昔は塩味だけやったに。今は食べやすいようにと、醤油と糀で味付けて」。

味噌のようだが味噌でもない、それが武儀の玉味噌。

素朴な味わいに、鰹の旨味とネギが絡まり、飯の甘みを引き立てる。

「お代わり！」と、ついつい茶碗を差し出した。

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