「天職一芸～あの日のPoem 355」

今日の「天職人」は、三重県鳥羽市の「サザエ壷焼屋女主」。（平成22年1月27日毎日新聞掲載）

磯の香りと焦げ醤油　サザエと牡蛎に大アサリ　　　　　　　　　　　　　　　　　　出船の時が気になれど　ちょいと一杯コップ酒　　　　　　　　　　　　　　　　　　旨い肴と美酒に酔い　隣りの客と意気投合　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　差しつ差されつ気が付けば　鳥羽の港の灯も落ちる

三重県鳥羽市の駅前。戦後間も無いころに創業された水沼さざえ店、三代目女将の中村鈴子れいこさんを訪ねた。

鳥羽駅の西口へ降り立った。

海風に煽られ、鼻先を焦げた醤油の香ばしさがくすぐる。

どうやら線路沿いの、こじんまりした商店街から漂って来るようだ。

どこの店先にも水槽が並び、サザエや牡蛎、それに大アサリが汐を噴き上げ、コンロの網の上では直火の熱さに観念した貝が口を開く。

注ぎ込まれた醤油が吹き零れ、美味そうな匂いを撒き散らす。

思わず口中に沸き出でる生唾を飲み込み、してやられた思いで暖簾を潜った。

「今日入ったサザエは、内海(うちうみ)のやで活きが違うよ。まあ焼けるまで貝の佃煮でも摘んで一杯やっとって」。鈴子さんが愛想のいい笑顔を振り撒いた。

鈴子さんは昭和28（1953）年、鈴鹿市の古市家に誕生。

中学を出ると名古屋の親類が営む鉄工所で事務職に就いた。

「算盤できるか？ハイッて」。

そこに将来苦楽を共にする、従兄弟との運命的な出逢が待ち構えていた。

鳥羽市の離島、菅島出身の先輩社員、小寺良之さんだ。

昭和46年、鈴子さんは18歳の幼な妻として嫁ぎ、二男を授かった。

「ちょうど子育て真っ盛りの頃、浦村で牡蛎の養殖をしてた親類から、『跡継いでくれんか』って。それで養子に入ったんやさ」。

昭和52年、一家は浦村に移住し中村姓へ。

「牡蛎の表裏さえ知らんし、島の方言はきっついし。『の、空にある竹籠下ろして、オジベに渡しといな』とかって。『の』は『あんた』って意味で、『空』が『上』、『オジベ』は『弟』ってこと。それに翌年義父が亡くなり、主人は大変やったんさ。でも島の人らは田舎の人やで、みんな優しいて。それだけが救いやわ」。

やがて子育ても一段落。

昭和62年から、牡蛎養殖の暇になる春から夏の間を利用し、得意先の一つであった水沼さざえ店でアルバイトを始めた。

「元々接客が好きやって、いつかは自分の店が持ちたくて」。

働き者の鈴子さんは、まるで水沼家の嫁のように、店主や客に可愛がられた。

しかし平成16年、義父母から受け継いだ牡蛎養殖を廃業。

「水沼さざえ店の二代目が、病気で引退することになって。そんなら私に継がせてと。ちょうど牡蛎養殖も下火になって来とったもんやで。もう辞めよかゆうて」。

翌年の正月、ついに51歳の新米三代目女将が誕生した。

新米と言えども、浦村仕込みの鈴子さんの目利きは天下一品。

今も直接、漁師や海女の伝手を頼りに仕入れる。

「伊勢海老やイジカ（ムール貝）は漁師さんから。サザエは85歳になる、浦村の海女さん。とにかく鮮度が命やで」。

活きのいい貝を網で焼き、醤油に酒と隠し味の砂糖で味を調えれば、磯の香り高きサザエの壷焼が出来上がる。

「51歳で好きな商売が出来たんやで、幸せもんやさ」。

女将曰ク「吾、五十ニシテ天職ヲ知ル」ト。

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