「天職一芸～あの日のPoem 329」

今日の「天職人」は、岐阜県高山市の奥飛騨温泉郷、「奥飛騨山椒粉職人」。 （平成21年7月15日毎日新聞掲載）

夏も盛りの丑の日は　父の帰りを待ち侘びた　　　　　　　　　　　母は手拭い鉢巻きで　七輪熾し鰻焼く　　　　　　　　　　　　　　炭火に爆ぜる醤油の香　ちょいと一振り粉山椒　　　　　　　　　　勢い余り振り過ぎりゃ　舌が朝までピーリピリ

岐阜県高山市の奥飛騨温泉郷、飛騨山椒の二代目、内藤一彦さんを訪ねた。

土用の丑の日が近付くと、つい昔の母の台詞を思い出す。

「まだお父さんの給料前だでね」と。

つまり毎年異なる丑の日が、父の給料日の前か後かによって、我が家の鰻丼に盛られる、その年の切り身の数が異なった。

「この尻尾が一番美味いんだわ」。

母は毎年そう言って、真ん中の立派な身を、父とぼくとに取り分けたものだ。

「鰻は、今も昔も高級品やでね。まあどうぞ一つ味を見てください」。

鰻屋の座敷で、男は鰻丼と共に山椒粉と書かれた、緑入りの丸い缶を差し出した。

味を見るのは鰻の蒲焼ではない。

緑色の缶に入った、山椒粉の方だ。

「味を見てもらうにも、山椒の粉だけっちゅうわけに行きませんし」。

四方を小高い山に囲まれた、高原川に沿う静寂の里。

周りには、収穫を目前に控え、たわわに実を付けた山椒の木が、真夏の太陽を浴びている。

一彦さんは昭和35（1955）年に、長男として誕生。

「子どもの頃は、夏になると山椒守り（山椒の実を摘む作業）をようさせられましたわ」。

東京の大学を出ると、土木関係の会社に入り河川工事に携わった。

そして2年後に帰省。

親類の建設会社に移り、現場の施工に従事した。

しばらく後、近くの土産物屋でアルバイトをしていた、旧神岡町（現・飛騨市）出身の裕子さんを見初め、昭和63年に結婚し一男二女を授かった。

何もかもが順風満帆。

仕事と子育てに追われながらも、幸せで充実した日々が続いた。

だがやがて土木建設も下火に。

どこも異業種参入に躍起となった。

そんな平成17年、飛騨山椒の後継話が持ち上がった。

「飛騨山椒を創業した母の弟が、昭和50年に脳梗塞で倒れ、誰も後継ぐもんもおらんって言うもんやで」。

一彦さんは妻に打ち明けた。

「そしたら妻が、『山椒しかないでしょ。せっかく奥飛騨の自然が誇る、山椒の木があるんやで』って、背中を押してくれて」。

翌年、創業者の妻から手解きを受け、建設会社の異業種参入事業として、飛騨山椒を受け継いだ。

「まず最初は、土用の丑の日の後、山椒の実を親指の爪で手摘みするんやわ」。

それを農家で陰干しして、種が弾けるのを待って、解（ほぐ）して土嚢に詰め込む。

そして種抜き機で種を取り出し、茶箱に詰めて保管。

注文に応じて取り出し、石臼と杵で15分搗き、篩（ふる）いに掛ける。

篩いに残った実は唐箕（とうみ）機に掛け、再び石臼で40分搗く。

さらに粗い実は、3時間近くも搗き粉砕。

特上、上、並粉に選別し完成。

「今見山椒に、高原川の高原山椒が生粋の奥飛騨山椒。だからここから10㌔も離れると味が落ちる。昔の人は凄いって。ここの自然が、一番山椒に適しとるって、ちゃんと見抜いとったんやで」。

後4日で土用丑。

今年は31日に二の丑もある。

ってことは、母がまだ健在なら、今頃大いに頭を悩ませていたに違いない。

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