「天職一芸～あの日のPoem 289」

今日の「天職人」は、岐阜市神田町の「駅前飯店」。（平成20年8月5日毎日新聞掲載）

月の最後の日曜日　「何処で食べるか？」父は問う　　　　　　　　駅前ビルの階段を　昇った後で振り返り　　　　　　　　　　　　　母は小さく吹き出した　「どうせ決めてるくせして」と　　　　　　駅前飯店指定席　酢豚に餃子ニラ卵

岐阜市神田町、中華料理「駅前飯店」。主の田中豊さんを訪ねた。

「よっこらしょっと」。

少し腰の曲がった老婆が、テーブル席に腰を下ろした。

椅子の脇には、はち切れんばかりに膨れ上がったレジ袋。

中には数種類の薬袋（やくたい）がぎっしり。

「ようやっとたどり着けたわ」「お久しぶりやねぇ。どうですか、お身体の具合は？」「ええも悪いも、こんなもんやて。月に一回、医者の帰りに寄らせてまうのが、もう唯一の楽しみなんやで。今日は酢豚にしてまおか」。

ここは名鉄岐阜駅の道路を挟んだ向かい側。

パン屋の横の階段を二階へと昇れば、昭和の面影が顔を覗かせる。

「もう開店から36年やで、お客さんもおんなじように年食われてまっとるでねぇ」。豊さんは、少し前屈みで優しく微笑んだ。

豊さんは昭和22（1947）年、靴職人の長男として誕生。

中学を出ると名古屋の中華料理店に住み込みの修業に。

東京五輪を翌年に控えた年だった。

「最初は店の裏で、お婆ちゃんと一緒に目ショボショボさせながら、明けても暮れても玉ネギの皮むきばっかり」。

ひた向きで真面目な性格ゆえ、日々の修業で見る見る腕を上げ、先輩料理人と肩を並べ中華鍋を揮った。

「料理人が多かった店やで、ガスコンロ毎に料理人も決まっとったんやて」。

昭和44（1969）年、名古屋の職場を辞し、現在地の華陽ホテル中華部に入社。

翌年、慰安旅行で大阪万博へ。

「そん時のバスガイドが私。集合時間よりもえらい早く戻って来る人がいて、後で分かったんですがそれが主人やったんです」。妻博子さんは、冷たいお茶を差し出しながら笑った。

「最初のデートはこの店。主人が酢豚を作ってくれて」。

昭和47（1972）年2月に結ばれ、一男一女を授かった。

それから5ヶ月後、ホテルから店の権利を買い取り、「駅前飯店」は独立。

夫婦とも弱冠24歳のおおいなる船出だった。

「その頃は店の前を路面電車が走って、繊維街も柳ヶ瀬も全盛期。全国からようけ行商さんが仕入れに来られて」。

サラリーマンや事務員、家族連れから出張族と多くの客で賑わった。

駅前飯店の中華は、どれも昔ながらの定番の味が最大の魅力。

「私はこれしか作れませんし、この仕事しかないでね。家のラーメンはシンプルそのもの。細麺に鶏がらと煮干のスープで、薄切りチャーシューとメンマに葱だけ。具を沢山入れればいいってもんでもないし」。豊さんは謙虚につぶやいた。

盛り付けの派手さや、具の多さに頼らぬ正統派。

ゆえに30年以上も、客は懐かしさを求め足繁く通う。

「10年ほど前に、食い逃げされたんやて。店の一番奥に堂々と座って、ビール飲みながら料理も4～5品取って。店の外にあるトイレ行ったまま帰って来んわね。汚れたジャンパーだけ置き去りにして」。

夫婦はあっけらかんと、懐かしそうに笑い合った。

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