「天職一芸～あの日のPoem 284」

今日の「天職人」は、三重県桑名市の「御太鼓師」。（平成20年6月24日毎日新聞掲載）

宮の境内笛太鼓　浴衣で君が駆け回る　　　　　　　　　　　　　　囃子に合わせ下駄鳴らし　無邪気に跳ねる石畳　　　　　　　　　　午前零時を待ち侘びて　桑名の町が騒ぎ出す　　　　　　　　　　　石取祭叩き出し　割れんばかりの鐘太鼓

三重県桑名市で創業宝暦3（1753）年の丸屋甚兵衛、八代目御太鼓師の阿部甚兵衛（本名・衛）さんを訪ねた。

 「桑名生まれの者にとって石取は、年に一度のハレの日やで、祭が近付くともうじっとしとれやんのさ」。衛さんは、整然と並べられた太鼓の胴の傍らで笑った。

衛さんは昭和42（1967）年、長男として誕生。

学業の傍ら家業を手伝った。

「どこの家でもそうやと思うんですが、おいそれと遊びにも行けやんし、『ほんなら暇やで鋲でも抜いたろか』ってな調子ですわ」。

高校を出ると父を師に家業へ従事。

「『一旦家業に入ってまうと外の友達も出来やんで、今のうちにしっかり遊んどけ』って父からよう言われましたわ。それで調子に乗って名古屋のディスコで遊んで朝帰りやわ。そのまんま寝惚け眼で仕事場入ってボーッとしとろうもんなら、父が木槌でゴツンですわ。もっとも父が若い頃は、祖父からビンロージで叩かれたって言いますで、それに比べたらまだましやけど」。

親子と言えど、一歩職場に入ればただの師弟。

跡継ぎゆえに厳しさも一入（ひとしお）だ。

桑名の奇祭「石取祭」の太鼓は、二尺四寸から三尺二寸の長胴太鼓。

「太鼓を打った時に余韻が残ると、次が直ぐに打ち出せやんで、皮をとにかくパンパンに張り詰めるんやさ」。

喧嘩祭りの異名を持つだけに、悠長な撥捌きなど以ての外。

鐘と太鼓が打ち出しを競い合い、ゴンチキチンとけたたましい音色を一晩中轟かせる。

それが喧嘩祭りたるゆえんでもある。

長胴太鼓は、樹齢350～400年程の欅（けやき）の木取りに始まる。

まず一番大きな直径の胴を木取りし、次に刳り抜かれた材から三寸程小さな直径の胴を木取りし、最終的にはお座敷太鼓へ。

「欅は硬（かと）て粘り気があって、木目の美しさはこの上ないですやろ」。

木取りされた荒胴は倉庫の中で10年の眠りに就いて自然乾燥へ。

「冬場は湿気が溜まるで、天地を引っ繰り返してやらんと」。

2～3年は急激に乾燥し、その後7～8年は緩やかな乾燥状態が続く。

10年の眠りから覚めた荒胴は、鉋・鑿・チョンノで本仕上げされ塗りへ。

そして仔を産んでいない雌牛の皮を裁断し素掛けして天日干し。

「雌牛の方が雄よりも皮の目が細かいですやん」。

仕上げに金具を取り付け、皮を鋲で打ち付ける本張りへ。

「皮が弛むと戸板叩くみたいに、締まりの無い音がするんさ」。

1月半から2月の歳月が惜しみなく注ぎ込まれる。

平成7（1995）年、ディスコで知り合った岐阜県高山市出身の和恵さんと結ばれ、二男をもうけた。

衛さんは先達七代の御太鼓師に劣らぬよう、いまだ日々修練を積み重ねる。

「八代甚兵衛と、胴の内側に銘を刻めば、末代まで誰の作か責任が付き纏うんやで。ええ加減な仕事は出来やんって」。

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