「天職一芸～あの日のPoem 246」

今日の「天職人」は、三重県伊勢市の「生姜糖屋」。（平成十九年八月二十八日毎日新聞掲載）

「お伊勢詣りのお裾分け」　玄関越しに声がした　　　　　餡ころ餅か生姜糖？　子供心は有頂天　　　　　　　　　　母はこっそり茶箪笥に　気付かれぬよに仕舞い込む　　　　鬼の居ぬ間に引き戸開け　ちょっと一欠け生姜糖

三重県伊勢市で明治43（1910）年創業の岩戸屋、三代目当主の牧戸福詞さんを訪ねた。

伊勢神宮内宮の参拝を終え、多くの老若男女が御札を片手に宇治橋を俗世へと渡る。

茶店で一服するも良し、土産の品定めに講ずるもこれまた良し。

古（いにしえ）から今日に至るまで、連綿と続くお伊勢詣りの光景だ。

「あらっ、この生姜糖昔のまんま。お多福の絵も懐かしいわ！」。

店頭のショーケースを覗き込み、年老いた妻はそうつぶやき夫を引き寄せた。

「まずはこのまま食べてもうて、残ったらお魚の煮付けに使こてもうたり。ホットコーヒーにも砂糖代わりに入れてもらうと、またおいしさが引き立ちます」。

たまたま店頭に顔を出した紳士が、柔和な笑みを浮かべ遠来の客をもてなした。

さすがに間も無く百年を迎える老舗。

さり気ない売り口上一言にも、百年来の巧みさが感じられる。

福詞さんは昭和24（1949）年、四人兄妹の長男として誕生した。

「創業者の祖父は、家具屋の長男として生まれたのですが、やがて弟に家督を譲り、まるで夜逃げのようにお婆さんと二人でリヤカー引いてこの地へ。そして引っ切り無しに訪れる参拝客を相手に、剣菱型の御札を模った生姜糖を売り出したのが始まりで、他のお菓子と違って日持ちが良く遠来の方に喜ばれたそうです」。

東京の大学を出ると、四日市市の百貨店に就職。

進物売り場で外商を担当した。

「伊勢から四日市まで電車で通勤してましたんやさ。最初の頃は急行で。でもそのうちだんだんと疲れて来て、ちょっと贅沢して特急で通うようになって」。

同じ特急電車で名古屋へと通学していた、女子大生を見初め恋心を打ち明けた。

昭和50（1975）年、百貨店を辞し家業に戻り、美知世さんを妻に迎えて三人の男子を次々に授かった。

百年前と何一つ変わらぬ生姜糖は、水と砂糖に生姜汁だけという素朴な完全無添加商品。

「鍋で水と砂糖を煮て生姜汁を絞り、職人の勘で御札型へ流し込んで固まれば出来上がり。湿気の高い時より、からっとした天気の日の方が日持ちは良くなります」。

夏場は五十日、冬場で九十日とか。

最盛期の正月前後は、六人の職人が朝から晩まで、ひっきりなしに生姜糖を製造。

三箇日ともなれば、店売りだけでも一日千枚を越える。

「昔は関東・関西・中京圏からの修学旅行客や、団体ツアーのお客様が一杯で、観光バスも夥（おびただ）しい数でした。それが十年ほど前から修学旅行客が途絶え、団体ツアーの観光バスも減り、今はほとんどマイカーですわ」。

明治・大正・昭和、そして平成の世へと、刻々と移り変わる世相。

その時代その時代にあって、ただ直向きに生きる参拝客を、そっと通りの上から見つめ続けたお多福。

「伝統の灯を消したらいけません。再びお伊勢さんに帰って来られた旅人が『なんや懐かしいなぁ』と、そんな郷愁感に浸ってもらえることも伝統と違いますやろか」。

お多福印の生姜糖。

一欠け口に含んだら、遠いあの日がよみがえる。

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