「天職一芸～あの日のPoem 239」

今日の「天職人」は、岐阜県美濃加茂市の「釜飯立ち売り人」。（平成十九年七月三日毎日新聞掲載）

発車のベルが急き立てる　釜飯売りも大わらわ　　　　　　窓越しに君 不安顔　つり銭掴み飛び乗った　　　　　　　　蒸気を上げて汽車は出る　野山に汽笛轟かせ　　　　　　　二人一つの釜飯は　割り箸キッスの魅惑付き

岐阜県美濃加茂市で駅弁を製造する向龍館。飛騨路名物、松茸の釜飯をホームで流し売る原口民生さんを訪ねた。

高山線美濃太田駅。

高山へと向かう下りホーム。

「間も無く四番線には、普通列車高山行きが…」。アナウンスが流れ出す。その声と同時に、首から四角い盆を吊り下げ、釜飯の立ち売り人もホームの花道へと繰り出した。

「まだ普通列車やでのんびりしとれるんやけど、特急は一分の停車時間に、大急ぎで積み込まんなんのやで」。民生さんは、駅弁に駆け寄る客を巧みに捌きながら笑った。

「この列車が出たら、あっちのホームへ行ったらんなん。さっき向こうで手振っとったで」。

民生さんは昭和二十三（1948）年、警察官を父に五人兄弟の末子として佐賀県で生まれた。

その後父の転勤に伴い鹿児島で高校を卒業。その足で姉を頼り大阪へ。

新聞配達を続けながら自らの天職探しに明け暮れた。

「あの頃は何にでも興味があったで。デザイン学校行ったり、タレントスクールへ通ってみたり」。その後二十四歳の年に、広告関係の仕事に就いた。

「それから二年後やったかな。広告を取りに行った先の、子供向け百科事典の販売会社から誘われて」。転職し岐阜へ。

それから三年後。二十九歳の年に、今度は別の百科事典の出版社から、販社としての独立を持ち掛けられ美濃加茂市へ。

昭和も終盤に差し掛かかり、子供向け百科事典の売れ行きにも翳りが射し始めていた。

ついに三十六歳で見切りをつけ、潔く販社を畳んだ。

「それからは、工場勤めに向いとらんもんで、何やっても長続きせん」。

線路工夫に土木作業員と、本物の天職を追い求め原口さんは流転を繰り返した。

「その日もちょうど仕事探して、ブラブラ歩いとったんやて。そしたら店の窓に急募の貼り紙があったもんで、そのまんま飛び込んだんやわ」。

駅で釜飯を売り歩く前任者が辞めたばかりで、原口さんはその後任となった。

「もともと客あしらいは上手いほうやったし」。原口さんは四十九歳にして、やっと水の合う職に流れ着いた。

飛騨路名物として名高い松茸の釜飯は、竹の子・松茸・鶏肉・わらび等をご飯に混ぜ、じっくりと炊き上げた薫りたつ逸品。

「高速道路が開通して、今ではお客も三分の一だわ.。みんなバスやマイカーだでねぇ」。

昔は売り子だけでも五人もおり、昼前までに百個を販売する盛況振りだったとか。

「今は多い日でも一日百八十～百九十個がやっと」。

昔ながらの陶器製の釜は、昨年末よりセラミック製に、木蓋もプラスチックに変わり果てた。

「それも時代の流れやろ。昔の陶器製に比べたら、こっちの方が幾分軽てええけど」。

原口さんは茶化しながら、帆布のベルトを首に回した。

「ほんでも常連もおるし。『お～い。兄ちゃん、また来たで。一つ土産にもうとこか』って、関西の方も見えるし。病院の見舞いだとか。ホームでは色んな人生とすれ違うで楽しいわ」。

およそ半世紀を掛け、やっとたどり着いた天職「釜飯の立ち売り」。

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