「天職一芸～あの日のPoem 232」

今日の「天職人」は、名古屋市東区の「噺家」。（平成十九年五月十五日毎日新聞掲載）

観音様の帰り道　路地の奥から寄席囃子　　　　　　　　　木戸脇燈る提灯に　雷門の亭号（ていごう）が　　　　　　高座に上がる噺家に　待ってましたの掛け声が　　　　　　ここは下町情け町　泣いて笑えば日も暮れる

名古屋市東区の噺家、雷門小福（本名・中島捨男）さんを訪ねた。

「お呼びがかからな、噺家なんて開店休業。おタロ（金銭）も貰えへんし」。小福さんは、年季の入った笑顔を向けた。

小福さんは昭和九（1934）年、東区の下町に誕生。

大通り一本隔てた北側には、徳川園が広がる。

「あっちは上町のお坊ちゃま。あたしもあっちで生まれとったら、こんな仕事なんてしとらんかったわ」。

中学時代、防火宣伝の絵画コンクールで全国一に。

「それで演劇クラブの書き割り描かされて」。

しばらくすると役者に欠員が出て、裏方から役者へ転向。

「こっちの方が目立つでねぇ」。

中学を出ると看板屋勤めの傍ら、青年劇団に所属し芸の道へ。

「主役を取るのは大変だし、これでは飯も食えん」。

将来に悲観的だったそんなある日。

演劇部の恩師の招きで、桂文楽の一席に触れた。

「『これだ！』って思ったわ。だって自分で問いかけて自分で返事すりゃあええんだで」。

噺家への道を模索し、十八歳で初代三遊亭小円歌に入門。

「師匠の高座は歌謡ショーの前荷（まえに／前座）専門。緑のスーツ姿で立体落語と称しては十八番（おはこ）の『ボロタク』。所詮金持ちの手慰み芸だったで」。

そうとは知らず住み込み弟子で一年。

食事は縁側。リンゴ箱に新聞紙を貼った飯台で、冷や飯に梅干一つ。

「喫茶店へお供すると、師匠がコーヒー一杯頼んで。カップの下に少し残して『ほら、お飲みよ』って。あたしなんかそれを白湯で薄めた極薄のアメリカン」。

落語の稽古どころか内職仕事と掃除の毎日。

「もうこの師匠じゃあ駄目だって。師匠の弟弟子にあたった、『山のあなあなあな』の歌奴を頼りに上京したんだけど、結局追い返されちまって。今更帰るに帰れず埼玉県の大宮でパチンコ屋に住み込んでねぇ」。

それから一年後に名古屋へ。

昭和二十九（1954）年、二十歳の年に初代雷門福助に入門し小福を襲名。

「東京深川の列記とした雷門だけどね、うちの師匠は女と博打で失敗して、師匠の実家がある名古屋大須に都落ちしたわけよ。だから弟子入り当初は、あたしも師匠の家に住み込み。三年辛抱したら東京へいかしてやるって約束で、修業しながらただ働きのボイラー焚き」。

ひたすら東京の高座に上がる日を夢見た。

「ところが三年経ったと思ったら『おまえさんねぇ、礼奉公ってのがあるだろう』ってんで、また一年ただ働き」。

しかしその見返りか、お勝手女中をしていた妻花子さんとの縁組が薦められた。

地方巡演を続けながら二年後の昭和三十五（1960）年、二十六歳の若さで芸能プロを設立。

芸人の呼び屋を務める傍ら、出稽古を重ねて話芸を磨いた。

そして昭和五十一（1976）年、四十二歳で晴れの真打へ。

その後は地元大須演芸場で高座を張り続けた。

昭和六十三（1988）年、師匠福助が死去。

東京本家からは福助襲名話が持ち上がった。

「そりゃあ嬉しい話しだったけど。小福の名に愛着もあったし。生涯このまんまで通そって」。

平成七（1995）年には脳梗塞に倒れた。

「平衡感覚が衰えちゃってねぇ。そしたら次は肺気腫。あたしはどうにも昔っから欲深だからねぇ」。小福師匠は大声で笑い飛ばした。

降り注ぐすべての運命（さだめ）を遍（あまね）く受け入れ、笑いにすり替えた噺家人生。

「なごや雷門」の亭号は、噺家の矜持にかけ小福師弟の心意気が護り抜く。

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