「天職一芸～あの日のPoem 222」

今日の「天職人」は、岐阜市今小町の「化粧品屋」。（平成十九年二月二十七日毎日新聞掲載）

ヨチヨチ歩き七五三　君は晴れ着に紅注して　　　　　　　カランコロンと下駄鳴らし　得意満面千歳飴　　　　　　　お宮参りのその後は　帯も曲がって裾開（は）だけ　　　　みたらし団子頬張れば　紅もいつしか醤油色

岐阜市今小町、化粧品の白牡丹。店主の白橋政子さんを訪ねた。

鼻をくすぐる甘い香り。入り口を一歩跨げは、そこは女の園。政子さんは、明るい笑顔を惜しげもなく振りまいた。

とても齢（よわい）八十には見えぬ達者な岐阜美人。

「私なんて田舎の娘やで、ボワ～ッとしとるだけ。そりゃあ化粧品や道具は売るほどあるけど、元の土台がこれやで綺麗になるにも限界があるんやて」。再び愛らしい笑顔を広げた。

政子さんは大正十四（1925）年に、同県美濃市で酒屋を営む後藤家の、六人兄姉の末っ子として誕生。

高等女学校から専攻科を卒業し、十九歳で国民小学校の教壇に立った。

それから三年。見合い話が持ち込まれた。

「あんな頃は、男一人に女はトラック一杯の時代やで。好きな人なんて選べませんわ」。たった五分のお見合いで、交わした言葉は一言「コンニチワ」。

実家の父が諭した。

「運命は命を運ぶと書くやろ。自分で運ぶもんや」と。

昭和二十二（1947）年、白橋敏夫さんと結ばれ、三女に恵まれた。

「稲葉神社で結婚式挙げたんやて。でも同じ日に三組も結婚式があって、どれが主人なのかわからへんのやわ。今でも娘に言われます。『何で他の婿さんに付いてかんかったの』って」。

翌年、店を開店。

「まだ配給の時代でした。ちょこちょこっと化粧品や石鹸が入って来ても、あっと言う間の一時間で売り切れ」。

資生堂に当時、権利金三千円を納め、登録番号六番を得た。

「銀座の資生堂まで年二回、美容の勉強会に」。しかしその無理が祟ってか、早産で最初の子を亡くした。

徐々に統制が解除され、戦後の復興も本格化。

「まああの当時は、朝六時に店開けて夜十時まで。休みはたったの元旦一日。娘を背負って店番したもんやわ」。

年に一度の待ちに待った休日となる元旦。決まって朝早くに一人の女性が訪れた。

「歌手の中条清さんのお母さんなの。よりによって元旦の朝やって来て、お遣い物の化粧品や石鹸の詰め合わせを買いに。本当はありがたいんやけど、こっちはやっと訪れた年に一度の公休日やで。それでも邪険にするわけには行きませんでしょう」。政子さんは懐かしそうに笑った。

昭和三十（1955）年代に差し掛かると、化粧品も飛ぶような売れ行きに。

「当時五千円したヘアブラシが、一日で百本売れたんやわ」。昭和四十（1965）～五十（1975）年代がピークとなった。

来年で開店六十年。今では客も二代目三代目に様変わり。

「やたらと暗～い顔して、まるで家出？って格好で入って来て。ご主人と喧嘩したとか、姑とやりあっちゃったとか。色々聞いてあげて宥（なだ）めたり。夕飯でも食べて行きなさいって言うと『あっ、帰ってご飯の仕度せんと』ってすっかり元気になって急いで帰って行くんやて」。

人それぞれに抱えた悩みや憂い。

女は苦悶を化粧で覆い隠し、まるで悩み知らずのような慈悲深い笑みを湛（たた）える。

「『化粧品も買えたけど、お母さんの話し聞けて元気も買った気がするわ』って言われるのが一番嬉しいんやわ」。

八十一歳現役の美容部員は、顔の化粧だけじゃなく、心の奥のくすんだ滲みさえ見事に消し去る。

持ち前の笑顔と人柄という、心の化粧法で。

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