「天職一芸～あの日のPoem 191」

今日の「天職人」は、岐阜市金町（こがねまち）の「茶屋店主」。（平成十八年五月二十三日毎日新聞掲載）

寝惚け眼の朝ご飯　卓袱台囲む父と母　　　　　　　　　　海苔に味噌汁生卵　割れば双子に大騒ぎ　　　　　　　　　母は湯飲みに茶を注ぎ　茶柱立ったと浮かれ顔　　　　　　思えば貧しい昭和だが　いつも茶の間に笑い声

岐阜市金町の明治屋茶舗、二代目の茶屋店主の藤森春美さんを訪ねた。

「♪夏も近付く八十八夜♪」

立春から疾（と）うに八十八夜も過ぎ、季節は早入梅の到来を予感させる。

新暦五月二日頃の八十八夜は、日本独特の暦日で、古来より茶摘や養蚕、それに野良仕事にとっての一つの目安とされた。

「今は一年でも一番重要な、荒茶の買い付けをしる季節ですでねぇ」。春美さんは、妻が差し出した茶を旨そうに口に含んでつぶやいた。

初代は岐阜市御浪町の茶舗で修業を積み、昭和三（1928）年に高野町にて創業。春美さんは昭和六（1931）年、二人兄弟の長男としてこの家に生まれた。

子宝に恵まれ、家業も順風満帆。

それから三年、初代は岐阜駅から北に延びる金町の一等地に、新店舗を構えた。

しかし時代の荒波は、何人たりとも諍（あらが）うことも出来ぬ、忌まわしい戦争という渦の中へと引き込んで行った。

「岐阜空襲で店も何もかも、みんな丸焼けやて」。

春美さんは遠くを見つめるように笑った。

戦後は俄仕立てのバラックで営業を再開。戦後の復興の槌音に合わせ、家業も再び隆盛を極めた。

「戦争や敗戦で身も心も荒んどっては、いいお茶なんて飲む気にもなれませんて」。

東京の大学を卒業すると、跡継ぎとしての帰省を前に、静岡県の牧の原茶園で製茶の工程を修業。

「と言っても、わずか三ヶ月半やったけど」。春美さんは品よく笑った。

「八十八夜に手摘みされた一番茶を、深蒸しとか中蒸しに分けて蒸す。次に機械で茶葉を揉み、形揃えしてバスケと呼ぶ真っ赤に熾った炭火の上の鉄板で、火入れして乾燥させれば荒茶の出来上がり。今はみんな機械がしるんですけどね」。

昭和二十八（1953）年、茶所の本場で修業を終え家業に就いた。

「茶葉の産地は、地元の揖斐茶に白川茶。それに静岡茶や宇治茶と、伊勢茶に九州の八女茶。抹茶や玉露はかぶせって言って、茶を摘む二十日程前から黒いビニールで覆って直射日光を抑えるんやて。昔は藁掛けやったけどね。だから円やかな味になる」。

一方、太陽の陽をしっかり浴びる煎茶。煎茶を摘んだ後に残る、大型の葉や茎で作る番茶。店先で芳ばしい香りを振りまく、番茶を高温で煎るほうじ茶。

「お茶の種類はまだまだありますよ。後はお客さんの好みに合わせ、荒茶を買い付けて低温倉庫に保存して、次の年の八十八夜まで大事に寝かせとかんと」。

春美さん二十五歳の昭和三十一（1956）年、羽島市出身の圭子さんを妻に迎え、一男一女を授かった。

「私は田舎の出やで、最初は商売が苦手やったんやて」。今年金婚式を迎えた妻は、すっかり堂に入った手付きの茶筅捌き。「まあ一服どうぞ」。

店の奥には、茶と墨書された張り紙の茶箱が居並び、明治初期頃まで使われたと言う茶壷が、茶葉へのこだわりを信条とする茶屋の姿勢を裏付けるようだ。

茶溜りに残る翡翠の雫。

小さな泡と泡が隣り合わせ、やがて静かに消えて逝く。

まるで最高の茶飲み仲間を得、四方山の茶飲み種（ぐさ）に明け暮れた一日を、静かに終えるように。

金婚式を迎えた老夫婦。もう十三年連れ添って、共に米寿を祝いつつ「八十八の升掻（ますか）き」と洒落こめば、茶屋商いも大繁盛。

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