「天職一芸～あの日のPoem 180」

今日の「天職人」は、三重県津市の「牧場主」。（平成十八年三月七日毎日新聞掲載）

子牛たわむる牧場（まきば）には　春を彩る淡き花　　　　　そよ吹く風に身を委ね　可憐な仕草舞い踊る　　　　　　　　子牛を追って牧童（ぼくどう）は　煙たなびく牛舎へと　　　夕餉（ゆうげ）の馳走に想い馳せ　お腹がグウで牛はモウ

三重県津市の中村牧場、二代目牧場主の中村孝さんを訪ねた。

「牛は自分の骨身削って、人間さんが欲しいだけ乳を出しますやろ」。 孝さんは、真っ黒に潤んだ瞳で見つめる、子牛の頭をそっと撫で付けた。

孝さんは昭和十一（1936）年、四反（約四十㌃）の田畑を持つ農家に、男五人兄弟の長男として誕生。

「それがさ、食い盛りの男ばっかりやったもんやで、牛乳買（こ）うてもあっと言う間にあらしませんのさ。『これではもたん』と、親父が近所の人から山羊を一頭譲ってもうて」。 大きく張った山羊の乳房からは、一日に五合の乳が搾り取れ、育ち盛りの兄弟の胃袋へと消えた。

「それでも足らんもんやで、今度は隣の部落から乳牛を四～五頭分けてもうて」。

昭和二十七（1952）年、それがそのまま牧場の創業となった。

「いかに男五人兄弟とゆえども、牛五頭分の乳はそりゃあ飲めやんで。せやで今度は乳が余って来ますやんか。それからやさ、牛乳売るようになったんわ」。

中学卒業と同時に、父と共に農作業と牧場経営に携わった。

満タンにした乳缶を自転車に積んで、来る日も来る日も製乳会社への道程を走り続けた。

当時は一頭の牛で、一日に十八㍑。朝夕五升（約九㍑）ずつが、大きなホルスタインの乳房から搾り出された。

「畦草や藁に、トウモロコシの茎と葉に実も全部。この栄養分の高い餌をやると、乳房の張りが違いますやん」。二束の藁約四十㌕と、麦やトウモロコシの実に麩（ふすま）や大豆滓（かす）等の濃厚飼料約四㌕が、一頭約一㌧の体重を維持する一日の餌。

まだそれに夏は、ドラム缶半分の水も飲む。

「安濃川の水が、良い藁を育て、やがてそれが美味しい牛乳に生れ変わるんやさ」。

昭和三十六（1961）年、隣村からユキ子さんが嫁ぎ、二男を授かった。

「牛は種が付かんとお終いや」。

生後十三～四ヶ月の育成牛に、人工授精で種付けが行われ、約十ヶ月で出産を迎える。

「初産が難儀なんさ。お腹ん中へ手突っ込んで、子牛の姿勢を確認すんやさ」。

破水と共に前足・頭・胴・後足の順に、この世に生を受ける。

「五分ほどもしたら、直ぐに自分で立ち上がりますに」。

生後と言えども、四十～四十五㌕の身体を四本の足で踏ん張って立ち上がる。孝さんはこれまでに、千頭を越える子牛を取り上げた。

「昔は十五年程の寿命で、十二～三産。今は昔の三倍乳が出る品種に改良されてもうて。そのかわり四～五産したら七～八年の命も終いやさ」。

孝さんが儚げにつぶやいた。

現在牧場には、搾乳牛が四十一頭。大きな身体を横たえ、真っ黒な眼（まなこ）を見開き口を絶えず動かす牛たち。

「食っちゃ寝、食っちゃ寝しとると牛になるぞってようゆわれたもんや。牛の腹ん中には、食べた餌を発酵させる虫がおって、練りを返しとるうち栄養になってさ。血液が白うなって乳房へ行く。これはわしがそう思とるだけで、学術的な裏なんてあらせんけどな」。

牛は田畑の産物を体内に取り込み、日長一日かけて反芻（はんすう）を繰り返しては、穢れを知らぬ純白の乳を産み出し続ける。

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