「天職一芸～あの日のPoem 89」

今日の「天職人」は、名古屋市西区の「飴細工職人」。

田舎歌舞伎の触れ太鼓　幼子連れて楽屋を見舞う　　　　　　お父さんよと教えても　足がすくんで泣き出す娘　　　　　　時代がかった髷頭　白い襦袢に隈取顔じゃ　　　　　　　　　誰が見たって大悪党　こんな父親知らぬと叫ぶ

名古屋市西区の歌舞伎飴本舗、初代の神谷佐恵子さんを訪ねた。

「ちょっと寸は足らなんだけど、これがまた中々の洒落もんやったって」。佐恵子さんは、夫であった春吉の遺影を見つめた。

愛知県知多市出身の初代春吉は、大須門前町の飴屋で奉公。昭和23（1948）年に同郷の佐恵子さんを妻に迎え、独立して店を構えた。

「まあ畳も入っとらんし、満足な屋根もない家やったわ。そんでも飴を作る端から、行商さんが裏から持っていきよった」。戦後の混乱が続く統制時代。人々は甘いものに生きる希望を託した。

翌年には長男の二代目、近藤博司さんが誕生。「今と違って、夜なんて他にやることもあれへんし、直ぐにこの子が出来ちゃった」。佐恵子さんが屈託なく笑う。すると隣で博司さんが釘を刺した。「またいらんこと、口に出す」。しかしそれもどうやら糠に釘。「そんでもあんたが産まれた言うたら、知多の実家まで満面の笑み浮かべて飛んで来たって！あんな嬉しそうな顔、見たことないわ」。

二年後、春吉の独創的な歌舞伎飴が、世に送り出された。人気の高い助六、暫（しばらく）などの隈取を、金太郎飴の要領で見事な細工を施した逸品。砂糖と水飴を火にかけ、冷ましながら食紅で着色し、隈取に必要な部品に仕分ける。それを海苔巻きの要領で、切り口が隈取を表すように組み立て、直径1.5㎝程の細さに引き伸ばし、1㎝程の幅に切り落とす。全てが手作業。しかし全国各地の歌舞伎小屋で飛ぶような売れ行きとなった。

博司さんは慶応大学へと進学。しかし家業の都合で中退を余儀なくされ、東京の菓子問屋に就職。「せっかく名古屋へ戻って来ても、家をつん抜けてまって嫁の家へ上がり込んどったらしい」。博司さんが思わず咳払いを一つ。六年間の交際を続け、妻久恵さんとの愛を育んだ。ところが久恵さんは近藤家の大事な跡取り娘。博司さんは婿入りを決意したものの、頑固一徹な父を前に心が揺らいだ。「この人、そんで胃に穴が開いてまったんだて」。母が大声で笑った。博司さんは悩みぬいた末、弟で工場長を務める和雄さんに打ち明け打開策を思案。結局、婿入りしても家業は継ぐという条件で、頑固親父を説き伏せたそうだ。

「今や海外の安い大量生産品に押されて・・・」。博司さんは、先代が歌舞伎飴に添えたという、隈取の意匠を表した栞を眺めた。

「敗戦後の子供たちを、甘いもんが勇気付けたように、いつの日かイラクへ行けたら、現地の子供らに飴を食べさせてやりたいわ」。佐恵子さんが風のようにつぶやいた（平成十六年四月三日時点）。

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