「天職一芸～あの日のPoem 287」

今日の「天職人」は、岐阜県美濃市の「模型飛行機職人」。（平成20年7月22日毎日新聞掲載）

海を見下ろす丘に立ち　南の風を待ち受けた　　　　　　　　　　　プロペラ回しゴム巻いて　模型飛行機掲げ持ち　　　　　　　　　　稲穂揺らして風が舞う　ぼくらは息を止めたまま　　　　　　　　　機体を風に横たえて　プロペラ放す夢飛行

岐阜県美濃市、模型飛行機製造のヨシダ。二代目主の吉田斉さんを訪ねた。

卯建（うだつ）の家並が続き、カフェやファッション小物店も、風情ある景観を穢さぬ様ひっそりと商いを営む。

「家も何屋やろうって、よう観光客の方が硝子窓から覗いとるんやて」。斉さんは、表を漫ろ行く観光客に目をやった。

斉さんは昭和27（1952）年、二人姉弟の長男として誕生。

「親父は戦地から復員して、裸一貫で美濃和紙の行商を始めたんやて。そのうちに模型飛行機の翼用にって、強度の高い美濃和紙に手差し印刷して、メーカーに納め出したのが始まりやわ」。

小学校の高学年になると、模型飛行機の本体作りに没頭。

「プラモデルが世に出るまでは、模型飛行機全盛期やったでね。男坊主はみんな、空を自由に飛び回る飛行機に憧れたもんやて」。

昭和38（1963）年頃、取引先メーカーが倒産の憂き目に。

当然負債も負った。

「何より問屋が困り果ててまったんやて。それで親父に『模型飛行機メーカーやってくれんか？』って」。

戦後平和の象徴は、団塊の世代を筆頭として、町中に溢れかえる子どもの姿だった。

模型飛行機は学校教材としても取り上げられ、てんやわんやの大忙し。

昭和49（1974）年、斉さんは大学を出ると家業に就き、父と共に機体やプロペラの研究と改良に励んだ。

子ども達の大空駆ける夢を、ゴム動力のプロペラに託し。

「そうやねぇ。ゴムがたった0.1一㍉太いだけで、パワーは全然違ってくるんやで」。斉さんはそう呟き、プロペラをくるくると回しながらゴムを捩じ上げ、そっと手を離した。

機体が静かに上空を飛行し始める。

「だいたい1分半くらいは飛ぶようになっとるんやて」。

店内上空をゆっくり旋回する姿は、実に由々しい。

「まぁ、ラジコンみたいに自分で操縦出来んで、翼の角度で少しずつ調整せんとあかんのやわ」。

滞空時間を競う、定番商品のグランプリにスーパーアロー。

その他31～32種類の商品がここで生み出される。

昭和58（1983）年、同県羽島市出身のえり子さんを妻に迎え、女子二人を授かった。

「何の因果か、長女は航空会社に勤務しとるんやて」。斉さんは一人大笑い。

「そうそう。ちょっとこれ見てくれん？今から117年前に、この『カラス型飛行器（「機」でなく「器」の表記は、発明者である二宮忠八氏の命名）』は、ライト兄弟の実験飛行より12年も早く、空を飛んだんやて」。

ダビンチを始め、古くから人類は空への夢を見続けた。

そして明治36（1903）年、ついにライトフライヤー号の有人飛行で、空への旅を現実のものとした。

南の空から沸き上る入道雲。

少年のぼくには甘い綿菓子に見えた。

いつか大人になって大空に飛び立てたなら、雲の綿菓子を腹一杯食べようと心に決めたものだ。

遠い遠いあの夏の日に。

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