「三河wonder紀行⑧」

『香嵐渓の〝かえで路″』

2006.秋　季刊誌掲載

梅雨の恋しい季節は、まるで束の間の逢瀬を弄ぶように、何とも思わせ振り。

突然雲の幕間がギラギラと照りかえり、ラメを全身にまとったマツケンサンバの一団が現れ出でるようだ。

そんな梅雨の中休み。

夏真っ盛りの陽射しが、ベネチアングラスのようにキラキラと透き通る足助川の川面へと、惜しげも無く降り注ぐ。

瀬音が山間から涼を運べば、川面に夏の青葉の影も踊る。

森も木も昆虫も、そしてぼくら人間だって、みんなみんな夏が恋しくてたまらないんだ。

君はサンダルを片手に、裸足のまま川縁の石を渡り、青春映画さながらにおどけて振り向いた。

川面は太陽を照り返す、まるでレフ板のよう。

君が逆光の渦の中へと溶け入った。

カアー　カァー　カアー

間の抜けたカラスの鳴き声で、淡い想いの幻は粉々に砕け散ってしまった。

「なんてこったぁ～」。

しばし古い街並みを行くと、鄙の菓子屋を発見。

「この『かえで路』は、死んだ亭主が昭和26年に考案しただよ。素朴な風味の白味噌仕立てのカステラで、芥子の実を振って。だもんできっと懐かしい味がするだよ」。

ショーウィンドーの奥から、豊田市足助町の加東家、初代女将の加藤綾子さん(85)が親し気に笑った。

「家のお婆ちゃんとこの『かえで路』は、今やすっかり足助の名物だもんね」。

傍らから二代目女将の美子さん(54)が顔を覗かせた。

「あんたよかったら、こっちの座敷で食べていきん。お茶入れたげるで」。

店舗の隣には、漆喰壁に遮られた立派なお座敷と、中庭には飛び石が。

「あれっ？何だろう？あの中途半端な床柱は？」。

「江戸時代ここは造り酒屋で、加茂一揆の時に農民に押し入られ、床柱を切り取られたらしいじゃんねぇ」と、綾子さん。

「酒樽全部割られて、庭中酒浸しだったって」と、美子さんが補足。

「実は戦後になってから、ここを買っただけど」。

もはや切り取られたなどと言う、生易しいものではない。

鉈か斧で捥ぎ取られたような凄まじさだ。

それにしてもこの『かえで路』は滅茶うまの絶品！

それほど甘党ではないぼくですら、1本丸ごと恵方巻のように丸かじりできるほど。

香嵐渓の紅葉を愛で、お抹茶を啜りながらいただいたら、この世の物とは想えぬほど至福の時間が味わえるんだろうなぁ。

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