「遥かなるカリーテンプルへの道！」（第21話）

2001年2月27日 毎日新聞朝刊掲載

「世紀越えに集いし二十歳の群像」

世紀越え大カリーパーティーには、約50人の日本人が訪れた。

その中には、今年新成人となった5人の若者の姿もあった。

誰もが世紀越えのカレーと、素朴な村人達とのふれあいを心から求めて。

しかし会場は、日本人と村人達との間が仕切られ、ライフルで武装した警備員が配置されていた。

「なんで日本人と村人を隔てるんだろう？」。

まったく腑に落ちない。

しかしそれには理由があった。

大晦日の前日、村人達の間で抗争が起き、一人の村人が殺されていたからだ。

大半の日本人を引率してきた某旅行会社は、客に危険が及ばぬようにと、会場の中を日本人と現地人との間を分割してしまったのだ。

結局日本人は会場の奥の安全な場所に囲い込まれ、スチール製のトレイにカレーを盛り付けスプーンでカレーを食す始末。

「これじゃあ日本で、インスタントカレー食べるのと一緒だよ！」、そうぼくは呆れ返ってしまった。

確かに旅行会社とすれば、危険を回避したい気持ちはわかる。

しかしだからといって、村人達と共にカレーを食べたいと、遥々やって来た日本人たちの行動を抑制し、感動を不完全燃焼に終わらせる権利は何人にも無い筈だ。

やがて1回に付き200人ほどの村人達が入場。

地べたに整列して座り、サラサの葉を乾燥させたお皿に料理が盛られる。

会場入口を数100人の村人達が取り囲んでいたものの、何の混乱も無く子供達と小さな子を持つ母親、それに老人や障害者が優先的に席に付いたのだ。

そこには予め整理券を配ったり、大声を張り上げて誘導したわけでもなく、ごくごく当たり前の行為として、若者や男たちは外にたむろし子供や老人に先を譲っている。

警備員の間をかいくぐり、日本の若者たちは村人達が食事を始めた会場に入り込み、一心不乱にカメラのシャッターを切ったり、ボディーランゲージを駆使して「美味しいかい？」と訊ねた。

やがて年配の日本人達も一人増え二人増え、気が付いた時にはほとんどの者が村人達を囲む。

福井から参加した加藤えい子さん（19）は、「子供達の目の輝きと、細い足で大地を踏みしめ、力強く生きている姿に心奪われました。20歳の節目に来てよかった。生きてるって凄いことだと、ここへ来て肌で感じました。」と。

良かった良かった。

それがだって、何よりの心の記念になるのだから！

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