「昭和懐古奇譚～懐かしきパン食い競争」(2017.9新聞掲載)

「懐かしきパン食い競争」

昭和の半ばは、今と比べると何もかもが、良く言えば「大らか」、言い替えれば何かにつけ「緩い」時代であった気がする。

それを象徴するものの一つが運動会の競技だ。

それにしても、昭和半ばには大人気だった種目が、何やかやと父兄からのクレームとかで、もうお目に掛かれないのが、どうにも切ない。

ぼくがいつか大人になって、子を持つ親となったら何をさて置いても、出場しようと心に決めていたのは「パン食い競争」。

剥き出しのアンパンに直接紐を結わえ付け、7～8mほど間隔の開いた竹棹と竹棹の先端にロープを渡し、そこからアンパンを紐で吊るす。

よーいドンで走者はトラックを50mほど走り、アンパンの下へと駈け込む。

そのまま両手を使わず大口を開け、パンに噛(かじ)り付いて紐から引きちぎり、アンパンを口に咥えたまま再びゴールを目指す。

今にして思い返せば、恐ろしいほど不衛生で、大変行儀の悪い競技でもあった。

しかし当時は、これがあまたある競技の中でもすこぶる人気。

微かなぼくの記憶によると、このパン食い競争は、昼休みの余興のような存在であった気がする。

子どもたちの応援を出汁に、どこの家庭もトラックの周りに筵(むしろ)を敷いて陣取る。

両親や祖父母に、親類縁者は元より、なぜだか近所のご隠居なんぞも混ざって、弁当のお重を囲んで車座になり、呑めや歌えの賑やかな昼休みだった。

そして宴も酣となった辺りで、赤ら顔してすっかり出来上がった父兄により、パン食い競争が始まる。

我が家の私設応援団は、両親に母方の祖母、そしてお隣のご隠居さんの少人数。

昼休みになると同時に、母が朝早くから作った弁当のお重を広げ、大人たちは湯呑に冷酒でちょっとした宴会気分。

宴も酣(たけなわ)となった辺りで場内放送が入り、父兄によるパン食い競争の出場希望者を募り始めた。

するとやおら赤ら顔したご隠居が立ち上がり、「一丁、わしがええとこ見せたろ」と宣(のた)もうて、千鳥足で集合場所の入場門へと向かう。

既に出来上がっている父も、「ご隠居、そんな酔狂はやめとかんと、腰抜かすのがオチやで」と茶化した。

「それではこれより、父兄の部のパン食い競争を始めます。よーいドン！」。

いよいよ余興の目玉、パン食い競争が始まった。

すると何と赤ら顔したご隠居が、捩じり鉢巻き姿でヨタヨタと走り出したではないか！

とは言え他の走者も似たり寄ったり。

家族の中のお調子者が大半。

皆一様に赤ら顔した千鳥足の走者ばかり。

応援席からヤジや失笑が飛び交う。

そしてついにご隠居も、竹竿の先端からアンパンが吊り下がったポイントに到達。

ところがこれが、なかなか一筋縄にはいかない。

隣のオッチャンがパンに噛り付くたび、吊り下がるアンパンが上下左右に揺れ、中々思い通りに齧(かぶ)り付けないのだ。

何度か空振りした後、ついにご隠居がアンパンを咥えた。

「よっしゃー、そのまま引き千切って走れ～っ！」。

わが家の応援団も皆立ち上がり、口々に声援を送った。

しかし次の瞬間、会場は笑いの渦に！

ご隠居が咥え千切ったはずのアンパンが、空中を上下にブラ～ンブラン。

しかもよく見ると、アンパンにはご隠居の、総入れ歯が食い込んだまま。

それを見上げたままご隠居はへたり込んでしまった。

そしてブラ～ンブランと揺れるアンパンを睨み付け、口を開けフガフガと言葉にならぬ声を発し、悔しさを滲ませている。

ぼくら家族はもう、他人の振りを決め込み、笑いを堪えるのに必死であった。

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