「昭和懐古奇譚～でんでん虫ってエスカルゴ？」(2017.6新聞掲載)

「でんでん虫ってエスカルゴ？」

♪でんでん虫々 かたつむり　お前の頭は どこにある　角だせ槍だせ 頭だせ♪

紫陽花の街路樹が色を染め、雨音が傘を打つ。

ちょうど幼稚園の脇の歩道を歩いていると、懐かしい童謡「かたつむり」をオルガンに合わせて歌う、園児たちの声が聴こえて来た。

この歌を聴くとついつい思い出してしまう。

「フランス料理のレストランで、お父様とお母様と一緒に、エスカルゴってお料理の、カタツムリ食べたの。ねぇ、あなたも食べた事ある？とっても美味しいわよ！」。

お父さんの転勤とかで、ぼくらが暮らすとんでもない下町に、とても不釣り合いで場違いな、お嬢様が転校してきた事があった。

わが家のご近所の、口さがないオバちゃんたちは、「あら、宮様のお通りよ！」なぁんて、茶化し立てていたものだ。

「ええっ？フランスじゃあ、あのナメクジみたいなカタツムリなんて食うんかよ！」。

そもそもフランスなんて国が、一体全体この地球上の何処にあるのかさえ、まったくもってチンプンカンプンな小学2年のぼくは、不思議でならなかったものだ。

方やお嬢様と来た日にゃあ、ナメクジの方が分からないようで、話がちっとも嚙み合わない。

恐らく紫陽花の葉を這うカタツムリも、地べたをニュルニュルと這うナメクジだって、本物を実際にその目で見た事なんてなかったことだろう。

すると近所でも神童と称されるマー君が、「ぼくも何かの本で読んだことがあるけど、あのお嬢が言ったみたいに、ヨーロッパじゃあ好んでカタツムリを食べるらしいよ。どんな味がするのか、ちょっと興味があるよな」と、謎かけるではないか。

するとお調子こきのサッちゃんが、黙っちゃいない！

「じゃあ、おいらがカタツムリ取って来るから、ガード下のオッチャンに焼いてもらって、皆で味見しよーぜ！」と、話はトントン拍子。

サッちゃんは、あっと言う間に、大きなカタツムリを洗面器に集めて来た。

「どんな味がするんやろう？」と、みんな食したことなどない、フランスとやらの遠い国の名物料理に興味津々。

皆で意気揚々と、ガードしたのオッチャンを訪ねた。

「あかん！坊んたらあ！こんなもん食うてみい、直ぐに腹壊してまって大騒ぎやぞ！確かに、フランスじゃあ、カタツムリをバター焼きにして食べるけど、カタツムリの種族が違う。このカタツムリには、寄生虫って厄介なもんが宿っとるかも知れんで、食うなんてもっての他や！紫陽花の葉の所へ、返してきてやりい」と、毛むくじゃらのオッチャン。

ぼくらは意気消沈でトボトボと帰ったものだ。

ガード下を塒(ねぐら)にしていたあのオッチャン。

ぼくらは何故だか、あの毛むくじゃらでターザンみたいな、博学なオッチャンが好きだった。

当時は昭和も半ば。

終戦からまだ、たった21年しか経っていなかったのだから、もしかしたら戦時中は立派な将校さんであったかも知れないし、世が世であれば、外交官だったのかも知れないと、今も不思議でならぬ。

しかしあの博学なオッチャンの人生は、あの忌まわしい先の戦争によって、何もかもが根こそぎ狂わされてしまったのかも知れない。

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