「昭和懐古奇譚～腕白坊主とお転婆娘のザリガニ釣り」(2017.4新聞掲載)

「腕白坊主とお転婆娘のザリガニ釣り」

水ぬるむ春ともなると、昭和の腕白坊主どもとお転婆娘たちの、歓喜の声が用水路の脇に飛び交う。

腕白坊主共は、まるで申し合わせたかのような、半ズボンに継ぎの当たったシャツとつっかけ履きの出で立ち。

方やお転婆娘たちときたら、揃いも揃ってワンピースの裾を太腿のパンツのゴムに巻き込んだ、今にも薙刀でも振るいそうなほどに勇ましい、提灯ブルマー姿。

用水路の浅瀬の水際に裸足で降り立ち、泥んこ塗(まみ)れになろうとも平気で遊び回ったものだ。

竹(たけ)箒(ぼうき)から抜き取った、竹の細い枝を釣り竿代わりに、木綿の糸に台所からくすねた魚肉ソーセージを、1cmほどに千切りとって括り付け、用水の中へと垂らす。

すると土管の中から、大きな赤いハサミを振りかざし、アメリカザリガニがガサゴソと這い出して来る。

そして大きなハサミを振り翳し、器用に魚肉ソーセージのエサを挟み口へと運び込む。

「今だ！」。

その瞬間こそが、ザリガニを釣り上げる最適のタイミングだ。

グィーンと竿先をもたげる。

するとザリガニは、エサを放してはならじと、「なにくそ！」ってな具合に、強靭なハサミに力を込める。

すると難なく、ザリガニが一丁上がり！

こうして一匹目がつり上がれば、活きたザリガニの頭を素手でもぎ取り、まだピクピクと蠢く尻尾の殻を剥き取る。

そして魚肉ソーセージの代わりに、今度はザリガニの剥き身を括り付け、再び用水の中へと放り込む。

するとザリガニ達は我先にと群がり、共食いも何のその、まんまとこっちの思う壺。

そうなりゃあ、一欠けだけ千切って餌にした、残りの魚肉ソーセージは臨時ボーナス。

ぼくらの腹の中へと収まると言う算段。

いくらも経たぬうちに、穴が開いてあちこち凹んだ、ブリキのバケツの中は、ザリガニがガサゴソてんやわんや。

その数を友と比べあい、どっちが勝った負けたと一喜一憂。

戦利品を颯爽と家へと持ち帰る。

だがどうせ、意気揚々と家に持ち帰っても「こんな食えんようなもん、家に持ってこんでええで、とっとと捨てて来なさい！」と、けんもほろろに母の叱責を買うのは百も承知。

わかっちゃいても、それでもやっぱり自慢げに家へと持ち帰ったものだ。

何故だろう？

やっぱり古(いにしえ)より男には、獲物をしとめ家族の元へと持ち帰る、そんな健気な本能が、遺伝子の一部に組み込まれているのだろうか？

ザリガニを捨てて来いと言われ、再び用水路へと向かう直前。

わが家の馬鹿犬、老犬ジョンの小屋の前に、一匹だけザリガニを放り投げてやった。

するとジョンは、鼻先に放たれたザリガニに興味津々。

鼻を近付け臭いを嗅いだり、前足でチョンとちょっかいを出したり。

だがザリガニが大きなハサミを振り翳すと、途端にワンと吠え後ずさる。

「良かったね、ジョン。いい遊び相手が出来て」と、用水路を目指した。

ザリガニを用水路に放し、家へと帰ってみると「キャィ～ン、キャィ～ン」と、いつにないジョンの鳴き声。

慌てて駆け寄ってみると、ジョンの鼻の髭の先で、ザリガニがブランブラン。

ジョンは頭を振ったり、前足でザリガニを取り去ろうとするものの、そうやすやすとザリガニもハサミを放そうとはしない。

ついに進退窮まり、情けない鳴き声を上げるばかりだ。

だがその姿があまりに滑稽で、ザリガニを髭から取り除いてやるのも忘れ、腹が捩れるほどに笑い転げたものである。

今更だけど、あの時はごめんね、ジョン。

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