長良川母情⑭(2009.2月新聞掲載)

まるで文金高島田の優雅な日本髪か？

新緑に彩られた、こんもり小高い山々の姿は。

関市の千疋大橋から長良川は西へと蛇行し、やがて武儀川と合流し南へ。

一方、支流となった今川は津保川と結ばれ、上芥見へと下り再び長良川となる。

この辺りの川堤から川下を眺めていると、真っ赤な欄干の藍川橋が、どうにもぼくには文金高島田のような小高い山に差した、簪(かんざし)に見えるから不思議でならない。

橋の中程に佇み川下を眺めると、正面に兎走山、右手に大蔵山、左手に清水山の三山が、大河の流れに立ちはだからんとばかりに鎮座している。

その大自然の造形美たるや、長良川下りの絶景でも一二を争うに違いない。

「日本の春は？」の問いに、桜と答える人は多い。

古くから桜は、日本人の心の琴線(きんせん)を揺らし続けて来た。

その潔い散り際に儚い死生観を重ねたり、時には満開の桜に大願成就の夢を託す。

子どもの頃のぼくは、和菓子屋の店先に春を感じたものだ。

鴬餅に草餅、そして一番馨(かぐわ)しいのは何と言っても薄紅色の桜餅。

塩漬けの葉が、えも言われぬ香気を放つ。

だがどうにもその葉っぱが苦手だった。

年に一度、口に入るかどうかの桜餅が、なぜかその日は水屋に三つ。

父母とぼくの三人に各々(おのおの)一つの計算だ。

あまりに「美味い」と繰り返し、葉っぱだけ外してペロリと平らげたからか、母が自分の分を差し出した。

「そんなに美味いんやったら、これも食べ」。

「ええっ？本当にええの？」。

「お母さん今食べとうないで。お前が残した葉っぱで十分やわ。塩味が効いてええ香りやし」。

今思えば、母は何かに付けそうだった気がする。

特に我が家にとっての贅沢品が、卓袱台に上った日は。

鰻なら「端っこの方が美味い」と尻尾を、すき焼きなら「肉よりよっぽど糸コンの方が美味い」と嘯(うそぶ)いては、父とぼくの皿へ大きな身の鰻や肉を取り分けた。

「あれっ、父ちゃん桜餅いらんの？さっきから葉っぱばっか食べとるけど？」。

五つになったばかりの娘の声に、ぼくは現実に引き戻された。

今から10年も前のことだ。

どうにも血は争えないと言うことか。

「息子の修業が明け、師匠のお宅へお礼に伺った時、桜餅が出されたんやて。何とも言えん、ええ色で艶々しとってね」。

岐阜市上芥見、菓匠「豊寿庵富田屋」二代目女将の後藤敏子さんは、店先で三代目の豊さんが拵(こしら)えた自慢の桜餅を指差した。

敏子さんは二代目の民康さんの元へ、日本中が沸き返った東京五輪の開会式の日に嫁に入った。

「主人の父は4歳の時に戦死し、祖父が父代わりで。『孫の嫁を一目見んと』って、病を押してまで楽しみにしとってくれたらしいわ」。

二人は熱海へ新婚旅行に向かった。

しかし翌日、祖父危篤の知らせが。

「嫁入り3日にして、今度は祖父の葬儀やでね」。

背中合わせの吉凶。

だが、それでも人は生きてゆかねばならぬ。

その後、一男二女が誕生。

夫と共に家業を護り抜き、晴れて息子へと襷(たすき)を渡した。

桜の花びらは風に舞い散る。

やがて芽吹く若葉に、自らの命を授けるように。

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