「天職一芸～あの日のPoem 382」

今日の「天職人」は、三重県伊勢市二見町の「塩ようかん職人」。（平成22年8月21日毎日新聞掲載）

二見興(おき)玉(たま)浜参宮　大注連縄の夫婦岩　　　　　　　　　　　　　男岩女岩(おいわめいわ)の間から　朝一番のご来光　　　　　　　　　　　　　　　禊(みそぎ)落として伊勢詣　二見を後にする前に　　　　　　　　　　　　　ちょいと一服お茶請けは　天の岩戸(いわと)の塩ようかん

三重県伊勢市二見町、大正末創業の五十鈴勢語せいご庵あん。二代目主の木下昌しょう次じさんを訪ねた。

「ありがたいもんですやろ。あの夫婦岩(めおといわ)のご来光。きっと朝一番のご褒美ですに。夏至は夫婦岩の間から、冬至は内宮の宇治橋の、鳥居の真ん中から朝日が上がってきますんやで」。

昌次さんは昭和18（1943）年、5人兄弟の末子として誕生。

大学を出ると、神戸の真珠専門商社で営業の職を得た。

「神戸に行った時から、母が『帰ってきてもうたろか？』と、何べんも父に聞いとったそやわ」。

昭和45年4月、ついに呼び戻されることに。

「それまでは土産物屋をしよって、『戻ったはええが、これから何すんのや』って」。

市内の和菓子屋へと通い、伊勢菓子の教えを請い、試行錯誤を2年繰り返した。

昭和47年、市内に住む幸子さんを妻に迎え、一男一女を授かった。

そして延べ4年の歳月を投じ、主力となる銘菓「伊勢物語」や「貝合せ」が完成。

やっと販売へと漕ぎ付けた。

「親父がいつの間にしとったんか知らんけど、『伊勢物語』も『貝合せ』も、商標が取ってあったんやさ」。

息子の将来のためにと、父はこっそり先手を打っていたのだろう。

―この地の恵みを取り入れた名物を作りたい。この地で生まれた者の務めとして―

そんな想いに光が差したのは平成9年。

「製塩規制が緩和されて、岩戸館の女将が塩を焼き始めたんやさ。その天(あま)の岩戸(いわと)の塩使って、何か作ろうと1年かけ試行錯誤を繰り返して。各地の塩まんじゅうを参考にしたり。でも隠し味に使うんやなしに、粗塩の旨味を出しとてな」。

翌年、「岩戸の塩ようかん」が完成した。

二見名物となった岩戸の塩ようかん作りは、糸寒天を一晩水に浸け込む仕込みに始まる。

寒天が溶けてから小1時間煮て、砂糖を加え沸騰。

小豆の漉し餡を加え、沸騰させて2時間ほど煮詰め、煮上げる直前に岩戸の塩を入れ再び沸騰。

そして型へと流し込み、1日冷ましてから竿ものや抜きものへと加工。

毎朝5時には作業を始め、1日300本が製造される。

そして竿ものは、孟宗(もうそう)竹(だけ)の皮で大切に包み、1枚1枚商品名と、屋号を押印した和紙を挟み込む。

「製造から販売まで、みな女房と二人きりでしとんやで、どうせなら印刷したもんより、1つずつ印を押した方が、心まで受け取ってもらえますやろ。そりゃあ少々、見た目は微妙にちごとっても、それが一つの味と違うやろか」。昌次さんが妻を見つめた。

塩辛くは無く、程よい甘味に奥行きが深い。

何より後味が、さらりと小気味いい。

「店でも、お抹茶と塩ようかんを、お出ししますんさ。ちょっとお伊勢さんまで来たゆうて、わざわざ買いに来られる遠方の方もおいでやで。ありがたいこっちゃ」 。

粗塩本来の旨味を活かしながらも、決して出しゃばり過ぎはしない。

コクが命の、天の岩戸の塩ようかん。

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