「天職一芸～あの日のPoem 378」

今日の「天職人」は、愛知県豊橋市の「カステーラ職人」。（平成22年7月17日毎日新聞掲載）

月命日のお仏壇　祖母の好物山のよう　　　　　　　　　　　　　　桃や葡萄にカステーラ　舌なめずりで手を合わす　　　　　　　　　供物の下がり待ちきれず　祖母にゴメンとカステーラ　　　　　　　セロハンめくり齧(かぶ)り付きゃ　「罰当たりが！」と大目玉

愛知県豊橋市、昭和40（1965）年創業の、カステーラの三景。女将の森下悦子さんを訪ねた。

店先に漂う甘く芳醇な香り。

子どもの頃はこの匂いに釣られ、カステーラの焼き上がる時間を見計らい、何度も店の前を行き来した。

カステーラを頬張った、あの得も言われぬ食感を思い出し、その香りを腹一杯に吸い込もうと。

昭和半ばの時代、カステーラはまだまだ高級品。

だから病人の見舞いか、仏事でもなければ、めったやたらと口に入る代物ではなかった。

ふっくらもっちりと、舌に纏わり付く馨しさが堪らない。

「主人の焼くカステーラは、昔ながらの味やゆうて、皆さんご贔屓にしとくれやす」。悦子さんが、鮎菓子を包装する手を止めた。

「この鮎菓子は、豊川の天然もんをモデルにしたるじゃんね。京都風に鰓(えら)が張り出すように、皮を焼き上げて直ぐに折り曲げたるで、活き活きしとるらあ。でも家内が皮で求肥を包むと、鯰(なまず)になってまうだ」。主の睦美さんが顔を出し大笑い。

睦美さんは、同県豊根村の農家で、9人兄弟の4男として昭和11年に誕生。

昭和26年、中学を出ると豊橋市内のパン屋で修行に就いた。

「まんだパンなんて、食券で買わなかん時代やった」。

10年後、叔父の世話で京都市の京菓子大極殿へ。

不慣れな土地に住み込み、修行に明け暮れた。

「3年したら兄が、ここの土地を買ってくれただ。急いで八卦見に屋号の相談したら、日本三景くらい有名になるようにと『三景』にせえと」。

東京五輪に沸き返った翌年、念願の店を現在地で開業。

翌年には、京都から悦子さんを迎え妻に迎え、二男一女を授かった。

「家内は大極殿で、事務員しとっただ。でも開業した1年目は、店がちゃんと回ってくか不安だったじゃんね。だもんで最初は1人で店を切り盛りして、ちょっと自信のついた翌年に、家内を迎えただあ」。

開業当初からの名代の逸品、三景のカステーラ作りは、材料の攪拌に始まる。

小麦粉、卵、砂糖、水飴、蜂蜜をきっちりとした分量で配合し、永年の経験に物を言わせて攪拌。

それを杉の正目で作った四角い木枠に、トタンを内張りした型に流し込む。

「焼き上がると、杉の木のいい香りがするだ」。

そして300度に熱したオーブンで、約1時間ほど焼き上げる。

「アルミの型では、木型のように上手く焼き上がらんだ。それに冬と夏、雨と晴れとでも、食感に微妙な違いが生じるで、後は火加減と永年の勘が頼りじゃんね」。

毎日5㎏が焼き上がる。

「クリスマスだけ、常連さんに頼まれて、ケーキを150個も作るだあ」と、睦美さん。

「とにかく大忙しで、お寺に嫁いだ娘の旦那も、住職やけど手っとうてもうて。あっちは仏さんやで、その時期は閑じゃんね」。

東海道を下り、吉田の宿に嫁いだ京女も、今じゃすっかり三河の女。

ジャンダラリンの三河弁に、京言葉がはんなり入り混じる。

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