「天職一芸～あの日のPoem 367」

今日の「天職人」は、三重県亀山市御幸町の「時雨茶漬け弁当職人」。（平成22年4月24日毎日新聞掲載）

鈴鹿峠を上方へ　蒸気を吐いて汽車はゆく　　　　　　　　　　　「途中亀山辺りでも　駅弁こうて腹満たそ」　　　　　　　　　　「時雨茶漬けの弁当か　そりゃ珍しや食うてみよ」　　　　　　　　まずはそのまま食べてから　茶漬けで二度のお楽しみ

三重県亀山市御幸町、明治二十三（一八九〇）年、関西鉄道（現ＪＲ）の亀山駅開業と同時に創業した、いとう弁当店。四代目主の伊藤富とみ朗おさんを訪ねた。

洒落の効いた地口(じぐち)「その手は桑名の焼き蛤」や、座敷の酒盛り唄「桑名の殿様(とのさん)、時雨で茶々漬」とまで詠われる、蛤や時雨煮と言えば、三重県桑名市を代表する名物の一つだ。

「ところが当の桑名駅には、名物の時雨煮使こた駅弁がない。ならばと、アイデアマンの叔父が一工夫して昭和35（1960）年から売り出したのが、この時雨茶漬け弁当やさ。それも当初から、桑名で元禄年間創業の、新左衛門さんとこ（總本家貝新）から直接仕入れた時雨煮つこて。しかも昔は蛤。もっとも今はアサリやけど、それにしても100㌘あたりにすると、牛肉並みの高級品やさ」。富朗さんが、店内から正面の駅舎を見つめた。

富朗さんは昭和10年、4人兄弟の長男として誕生。

「私の子どもの頃は、笹の葉におにぎり2つ包んだ、おにぎり弁当だけでしたんさ」。

やがて亀山駅は、関西と中部を結ぶ大動脈として賑わいを見せた。

昭和33年、東京の大学を出ると、そのまましばらく、母の仕事を手伝うことに。

「母が東京で、お洒落小物の商いしてましたから」。

翌年の紀勢本線亀山―和歌山間全通を前に、家業に舞い戻った。

「父が体を壊し、叔父夫婦が店を切り盛りしてくれとったもんやで」。

そしてその翌年、ついに時雨茶漬け弁当を売り出した。

「まだそんな当時は、お座敷列車が走っとって『汽車で1杯やりもって、最後にお茶漬けで締めやんと』って」。

駅売りに立ち売り、そして店売り。

茶漬け弁当という珍しさもあり、飛ぶような売れ行きに。

「だいたい日本人は、お茶漬け好きやで、お盆や正月は帰省客でよう賑わったもんやさ」。

紀勢本線全通は、利用客だけの喜びではなかった。

時雨茶漬け弁当が発売されたその年、富朗さんは紀勢本線の遥か彼方、和歌山県串本町から豊代(ゆたよ)さんを妻に迎えた。

「私の叔母が四日市で一品料理の店やっとって、そこでちょっとの間手伝いしとったら、この人に見初められてもうて」。やがて二女を授かった。

時雨茶漬け弁当作りはは、注文を受けてから。

作り置きなどしない。

まずプラスチック製の丼8分目まで、ふっくら炊き上げたご飯を敷き詰める。

次に時雨煮の煮汁を刷毛で塗り、アサリの時雨煮を30㌘ほど載せ、ふりかけと刻み海苔を散らし、中央に紅生姜、そして片隅に桜漬けを添える。

上蓋を被せ、半世紀前から変わらぬ包装紙を巻き、亀山産のお茶を添えれば出来上がり。

「今でも注文があれば、改札やホームまで配達しますんさ」。

時雨茶漬けの食べ方は、最初3分の1をそのまま食し、残りを茶漬けに。

半世紀前、緩やかな時の流れに身を任した汽車の旅。

古里では首を伸ばし、我が子の帰りを待ち侘びる母がいた。

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