「天職一芸～あの日のPoem 331」

今日の「天職人」は、愛知県清洲市の「尾張曲げわっぱ職人」。（平成21年7月29日毎日新聞掲載）

タモを片手に蝉を追い　暑さ凌（しの）ぎに川遊び　　　　　　　真っ黒顔で駆け回り　腹が鳴るまで無我夢中　　　　　　　　　　　三時を告げる腹時計　オヤツにアイス期待して　　　　　　　　　　急ぎ帰れば蒸かし芋　蒸籠（せいろ）わっぱに湯気上がる

愛知県清洲市須ヶ口で明治20（1887）年創業の伊勢安商店、三代目尾張曲げわっぱ職人の安藤安孝さんを訪ねた。

長者橋、船杁（ふないり）橋、巡礼橋。

いずれも愛知県清洲市を流れる、五条川にかかる橋の名である。

一昔前には旧美濃路に沿い、白壁の土蔵が軒を連ねた。

「わっぱ屋だけでも、昔は10軒のようあったっでなあ」。安孝さんは、人影もまばらな表通りをぼんやり眺めた。

安孝さんは昭和3（1928）年、4人兄弟の長男として誕生。

商業学校へと進学するものの、戦局悪化の影響を受け昭和19年10月に繰上げ卒業。

そのまま軍事教練を受けさせられたが、翌年8月15日に終戦。

戦争が終わると、人々は悲しみを乗り越え、復興へと歩み始めた。

安孝さんも家業に従事。

職人に付き、7年ほど下積み修業の日々が続いた。

「木刺しでわっぱに穴開けて、吉野桜の桜樺（さくらかば）で縫い合わせる力仕事ばっか。それからやっと、仕上げに底板の釘（竹釘）止めやらせてまえるようになるんだって」。

樺の裏側を鉈（なた）で削りながら、懐かしそうに笑った。

「底板の代わりに、馬の尻尾の毛で編んだ網を貼り付けりゃ、味噌漉（こ）しや裏漉し器に早や代わりだわさ。昔は馬毛の網を、手機で専門に織るおばさんたあが、よおけおったって。そんでも気い付けんと、馬毛には虫が付くでかんわ」 。

昭和29年、見合いで聖子さんと結ばれ、二男一女を授かった。

四代目も安泰かと問うと、「そんなもん、わっぱだけじゃ、もう渡世なんて出来せんって。東京オリンピックの頃がピークで、後はじり貧で下るばっかだあさ」。

わっぱ飯の弁当箱に御櫃（おひつ）、蒸し器に篩（ふる）い、そして裏漉し器に柄杓（ひしゃく）などなど。

いずれも昭和の台所に、なくてはならない道具の数々が、安孝さんの太い指先から生み出されていった。

尾張曲げわっぱは、ヒノキの大木から、わっぱの寸法に挽く事から始まる。

次に材を鉋掛けし、熱湯で板を煮、丸型に挟んで曲げ、天日で乾燥させる。

そして材の両端を絞め木（木製コンパスのような物）で固定し、木刺しで穴を開けて桜樺で縫い上げる。

最後に用途に応じ、底板や馬毛の網を取り付け、削りを入れて総仕上げへ。

わっぱは、何と言っても、そこはかとなく漂う木の香りが命。

輪に繋ぎ止める桜樺は、わっぱが水分を含んでも伸びず、弛（たる）むこともない。

「吉野桜の樺は、8月以降10月頃までじゃないと、水分含んで剥（む）けんでかんて」。

大自然の産物だけを頼りに、わっぱ職人は節くれ立った指先を揮う。

するとからくり仕掛けのように、平らな板も弧を描き、留めの桜樺は胴を飾る粋な紋様を描き出す。

だが一つも設計図は無い。

「そりゃそうだて。63年で、体が全部（ぜ～んぶ）覚えてまっとるで」。

干支一巡りを越え、未だ作業場に座す最後の老職人。

感慨深げにそっと目を瞑（つむ）った。

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