「天職一芸～あの日のPoem 310」

今日の「天職人」は、三重県南伊勢町田曽浦の「伊勢海老仲買人」。（平成21年2月24日毎日新聞掲載）

年始回りに娘連れ　上司にたかるお年玉　　　　　　　　　　　　「上がって行け」と勧められ　御節をあてに「まあ一献」　　　　　さすが御節も三段重　一の重には伊勢海老が　　　　　　　　　　　皆で眺めて迷い箸　娘が素手で掴み取る

三重県南伊勢町田曽浦の山金商店、三代目伊勢海老仲買人の山本和博さんを訪ねた。

作業場の生簀には、網に覆われた篭がいくつも沈められている。

中では伊勢海老や蛸が、物静かに蠢（うごめ）き続ける。

「伊勢海老はなあ、上手いこと大角（おおづの）の触覚で、アサリの貝殻や魚の骨を口元へ寄せて来て、バリバリ言わせて食べよるんさ。いっぺん食べさせてみよか？可愛いもんですに」。そう言うと、男は生簀から篭を引き揚げた。

和博さんはカワハギを瞬時に捌き、背骨を伊勢海老の篭の中へと落とした。

「こいつらなあ、蛸が怖いんやさ。『海老伏せ』いう漁法があってな。片手に蛸ぶら提げて、伊勢海老を脅しといて、もう一方でタモ構えて追い込むんやさ」。和博さんが伊勢海老の胴を右手で掴み上げると、触覚と6本の両足が空を貪るように動き出す。そして尻尾を丸め油蝉のような声で、ジージーと鳴き出した。

「大角が片一方だけやったり、片側の足が3本連続で折れとったら、傷もんやで値打ちも無く売れやん」。

伊勢海老は志摩半島から相賀（おうか）浦にかける、熊野灘に面した磯伝いに生息する。

「この2匹の胴の固さ比べてみい」。和博さんが2匹の伊勢海老の胴を、片手で掴むように促した。

「こっちの胴が柔らかいですやろ。内代（うちが）わり言うてな、脱皮する前なんやさ。夜のうちに頭と尾の付け根の節から、上手いこと脱ぎ捨てるんですに」。

脱皮前の伊勢海老は、特に身がプリプリで最高だ。

「こうして1年に何度も脱皮を繰り返し、大きなって行くんやで。でも脱皮して間あないと、殻がフニャフニャで他のもんに襲われるんやさ」。

伊勢海老漁は10月から4月。

4月を過ぎると産卵期を迎える。

和博さんは毎朝5時から、日に何度も行われる競りに立ち会い、伊勢海老の色と大きさを熟練の眼（まなこ）で見極める。

山金商店の創業は昭和の初め。

「祖母が行商から始めて、父が店を構えたんやさ」。

和博さんは昭和22（1947）年、3人兄妹の長男として誕生。

東京五輪の翌年、高校を出ると体の弱い母を庇い家業に従事。

それまでの活魚中心から、作業場に生簀の設備を備え、本格的に高級食材である伊勢海老や鮑の、取り扱いに乗り出した。

「五ヶ所湾の田曽浦で水揚げされる伊勢海老は、伊豆や千葉のもんと茹で上がりのプリプリ感が違いますんさ」。

さすがに伊勢の名が冠された御饌（みけ）つ国の海老だ。

昭和46年、地元の青年団で知り合った由佳子さんと結ばれ、二女を授かった。

跡取りは問うと「娘が小さい時から、毎晩子守唄代わりに、念仏のように『後継げよ』と唱えとったけどあかんわ。それに皆が寝とるうちに起き出さんなん、きっつい仕事をさしともないし」と。

熊野灘の翁、伊勢海老と共に、43年を行き抜く男は、ちょっぴり寂しげにつぶやいた。

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