「天職一芸～あの日のPoem 309」

今日の「天職人」は、岐阜県羽島市竹鼻町の「蓮根蒲焼職人」。（平成21年2月17日毎日新聞掲載）

夏の盛りは沼一面　お盆のような葉が覆う　　　　　　　　　　　　朝陽にポンッと花咲かせ　夕陽に閉じる蓮の花　　　　　　　　　　腕白小僧泥だらけ　パンツ一丁で泥鰌（どじょう）追い　　　　　　種が宿って立ち枯れりゃ　蓮根掘って得意顔

岐阜県羽島市竹鼻町、蓮根料理の店「竹扇（ちくせん）」の馬場文親（ふみちか）さんを訪ねた。

「2年前やわ。弟子が暖簾分けで店を開いたもんやで、家の店2週間閉めて、皆で手伝いに行きました。20年勤め上げ、助けてもらったお礼に」。

トヨタショックに震撼する昨今。

世界有数の優良企業ですら、社の存亡を優先し、形振り構わず弱者を切り捨てる末世。

それに引き換え、この男の生き様はどうだ。

暖簾分けで店を休業し、それまでの弟子の献身に報いた、その潔さたるや。

これぞまさしく、激動の昭和を支えた労使像ではないか。

白衣に身を包み、わずかに背を丸める謙虚な男が、一層大きく見えた。

文親さんは昭和19（1944）年に次男として誕生。

「私が母のお腹に出来た途端に父は召集され、昭和20年1月にルソン島で戦死したんです。だで一度も抱いてもらってもなきゃ、顔すら知りません。でも文親ゆう名は、父が戦地で名付けたそうです」。

父は眠れぬ戦地で、夜毎未だ見ぬ我が子に思いを馳せた。

そして男女どちらが産まれても困らぬよう、それぞれの名を手紙に認（したた）めたと言う。

戦後は育ち盛りの男子2人を抱え、祖父母と母が野良仕事で支えた。

「ここらは沼地が多いもんやで、昔は家でも蓮根作ってましたわ」。

地元の商業高校を出ると、航空機部品製造会社の営業職に就いた。

「昔から30歳前後には、自分で商売やりたいと思っとったんやて」。

昭和43年に同級生の妹、修子さんと結ばれ、一男一女を授かった。

世は高度経済成長の真っ只中。

仕事に子育てと、充実した日々が続いた。

33歳になった昭和52年。

突然、アメリカへの赴任話しが持ち上がった。

「アメリカまで行って、家族がバラバラに暮らすのも」。

文親さんは悩み抜いた挙句、ついに昔の夢であった自営の道を選択することに。

スポーツ用品店やカラオケスナックが候補に挙がった。

しかし「母が、『夜の商売やと、昼間はどうすんや』って反対するもんやで」。

文親さんは知り合いの和食店を頼り、無給で半年間の修業を始めた。

「とにかく店出すことが前提やったで、修業しながら開店準備やわ」。

翌年ついに、現店舗を開店。

それから16年ほどが過ぎた平成6年。

羽島市から地元特産品を使った料理開発の話しが持ちかけられた。

「もう特産と言うたら蓮根やで、何店舗かが寄り合って試行錯誤して」。

そしてついに蓮根蒲焼丼が誕生。

まず蓮根を摩り下ろし、繋ぎに上新粉を入れ、渋み消しに砂糖を足して練り上げ、焼き海苔の上に厚さ5㍉程に敷き詰め油で揚げ、あっさり目のタレを塗った逸品だ。

蓮根のモッチリ感は、鰻の柔肌そのもの。

「蓮根汁を綿棒で鼻の内側に塗ったら、花粉症もイチコロやて」。

それにビタミンＣは蜜柑の1.6倍とか。

「先人が植えた蓮根を、次の代に引き継ぐのが務め」。

それを信条に、愛弟子へと暖簾を分け、料理を伝授する。

「いつ私が引退してもいいようにな」。

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