「天職一芸～あの日のPoem 301」

今日の「天職人」は、三重県伊勢市の「山村ヨーグルト」。（平成20年12月9日毎日新聞掲載）

ぼくのクラスのマドンナが　風邪をこじらせ寝込んだ日　　　　　　プリント抱えお屋敷へ　家（うち）の長屋と大違い　　　　　　　「ご褒美よ」っておばちゃんが　白いプリン？を差し出した　　　　初めて食べて「甘酸っぱ！」　あの娘（こ）の好きなヨーグルト

三重県伊勢市、大正8（1919）年創業の山村乳業。二代目主、山村鹿雄さんを訪ねた。

「今し4000軒ほどやろか。毎朝牛乳やヨーグルト積んで、配達させてもうてますんさ」。鹿雄さんは、昭和の面影を色濃く残す事務室で微笑んだ。

鹿雄さんは大正15年に、12人兄弟の7番目として誕生。

尋常高等小学校を出ると、昭和17（1942）年に鳥羽市の電気関係の会社に入社。

「そのうちに空襲がひどなって、空から米軍が『日本が負ける』って書いた、ビラ撒（ま）いてきよるんやさ。みんなが『そんなもん拾（ひろ）たらかん！』ちゅうてな」。

いよいよ敗戦も間近になると、B-29の襲来も激しさを増し、神々住まう伊勢の都を焼き尽くすほどの勢いに。

「ちょうどその頃、牛が10頭ほどおって、焼けてもうたらかなんで、首の鎖切って放したったんさ。そんでも牛たちは呑気なもんで、隣りの畑で芋の葉食べとったんやで」。

しかし焼夷弾に焼かれた火の手は、鹿雄さんの牛舎にも迫る。

「隣組の人らが『わしんとこは丸焼けや。まだ、あんたとこは大丈夫やで』って、バケツ持って駆けて来て。そしたら肝心の水があらしませんのさ。そのうち『これやっ！』って、牛のションベンの溜まり場から、バケツに汲んで消火してなあ。それで何（な）とか類焼を防げましたんさ。せやけどその後が、かなん！えらい臭（くっ）そてなあ」。

戦後は牛の餌用に、母と一緒に草を刈り、近所から人参の葉をもらい集め牛に与えた。

「配給が続く食糧難で、栄養が行き届かん時代。みんなこっそり牛乳を買いに並んだもんやさ」。

昭和31年、経済白書の副題に「もはや戦後ではない」という言葉が登場し、高度成長時代へ。

同年、近在から郁子さんを妻に迎え、二男一女を授かった。

昭和34年、行く末を左右する大きな転機が到来。

「岐阜大の先生が、ヨーグルト製造の教えを広めにやって来たんやさ」。

当時、1週間の授業料が35万円。

多額な授業料を工面し、新しい時代へと漕ぎ出した。

それが山村ヨーグルトの誕生。

まず無菌状態の培養機の中で、フラスコに注いだ牛乳と、第1次マザースターター（ブルガリア菌1に対し、ラクチス菌2の割合）と呼ぶ菌を入れ培養。

次に孵卵器（ふらんき）に入れ5～6時間。

固まったところで脱脂粉乳と生乳、それにズルチン（創業当初のみ使用）を加え攪拌（かくはん）し蒸気殺菌へ。

そして瓶詰めにしたヨーグルトを冷却し翌朝配達。

今でも昭和のままの、味わい深さが口の中に溶け出す。

現在は三代目の豊裕さんと、妻の美佳さんが家業を継ぎ、ヨーグルト誕生からはや半世紀。

今では美佳さんが開発した豆乳ヨーグルトも加わり、一日に1500本を製造する。

食の安全が問われる時代。

だからこそ、親子二代8つの眼（まなこ）が、我が子に接するような厳しい眼差しで、製造から配達までを見守り続ける。

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