「天職一芸～あの日のPoem 281」

今日の「天職人」は、三重県松阪市の「老伴（おいのとも）十七代当主」。（平成20年6月3日毎日新聞掲載）

父のわずかな愉しみは　お盆休みの里帰り　　　　　　　　　　　　献花燈明墓参り　後は川原で太公望　　　　　　　　　　　　　　　伊勢路松阪老伴（おいのとも）　父は手にして懐かしげ　　　　　　特急代が手土産に　各駅停車帰り道

三重県松阪市中町、名代の銘菓「老伴（おいのとも）」を作り続ける、柳屋奉善（ほうぜん）十七代目当主の岡久司さんを訪ねた。

伊勢の国の最北端、三重県松阪市。

近江発祥の豪商が軒を連ねる。

かつてはこの国の民の一割が、毎年参宮道を経て伊勢へと行き交った。

「家は豪商やありませんわ。子どもの頃なんて、晩御飯はうどんだけ。親父だけがトンカツとかステーキで。学生服も継ぎ当てだらけ。いつも両膝の継ぎ当てを両手で隠しとったら、周りの者（もん）らから皮肉にもお利口さんに見られて。それにみんなは銀シャリなのに、ぼくだけ『身体にええ』って麦飯の弁当持たされて、よう虐められたわ」。久司さんの風貌と優しげな笑みからは、とても創業433年を誇る老舗の当主らしさが感じられない。

ジーンズにカジュアルシャツ。

髪も白髪交じりの長髪で、まるで昔のフォークシンガーか写真家のようだ。

久司さんは昭和27（1952）年、4人兄妹の長男として誕生。

浪人の末、昭和52（1977）年に大学を卒業し、東京のマネキン会社に就職。

1年後、社内で見初めたみどりさんを妻に迎え、4人の子を授かった。

昭和54（1979）年、会社を辞し帰省。

十七代目を継ぐ決心を固め、家業に従事した。

老伴の由来は、天正3（1575）年に遡る。

本能寺の変の7年前だ。

近江の国（滋賀県）日野を発祥とする柳屋奉善の初代が、家宝として伝わる前漢時代の瓦の模様を意匠に「古瓦（こがわら）」と命名し、最中の皮の上蓋を硯に、流し込む羊羹を墨に見立てて銘菓に仕上げた。

模様は、不老長寿を意味する「延年」と、幸運を運ぶ「コウノトリ」が描かれている。

後に「古瓦」の名称は、松阪の豪商で茶人でもあった三井高敏により、白楽天の詩集から「老伴」と改名された。

ところが時代は一転、風雲急を告げ信長から秀吉の治世へ。

天正16（1588）年、蒲生氏郷は秀吉の命で伊勢の国松ヶ島（後の松坂）城主に。

それに伴い日野商人たちも所替えの末、松阪へと居を移した。

老伴は、前日から水に浸した糸寒天と白手忙餡（しろてぼあん）を釜で炊き上げ、砂糖を加え食紅で着色。

そのまま最中に流し込み、表面が少し固まり出せば砂糖蜜を刷毛で塗り上げる。

平成3（1991）年、世はバブルの真っ盛り。

店もビルに建て替えた。

しかしその年、借財を残し先代が他界。

バブルは無残にも崩壊し、売り上げは激減。

5年後には母も交通事故で失い、老職人2人も後を追うように他界した。

「精神的に滅入って引きこもったほどですんさ。でも家内はずっと黙って見守ってくれてましたわ。その内に『潰れるんなら潰れてまえ』って。お金が無い分、家族の絆が太く紙縒（こよ）られたんやさ。お金も余分にあると、逆に見失うもんもよけあるでなぁ」。

累代の先祖はいつしか神々となり、家業の行方を今も見護り続ける。

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