「天職一芸～あの日のPoem 255」

今日の「天職人」は、名古屋市中村区名駅の「剥き物師」。（平成十九年十一月六日毎日新聞掲載）

三面鏡を前にして　母は紅注し髪を結う　　　　　　　　「お前が嫁に行くんか」と　笑い転げて父が言う　　　　　結納祝う宴膳（うたげぜん）　野菜細工の鶴と亀　　　　　姉はこっそり涙ぐみ　そっと幸せ噛み締める

名古屋市中村区名駅、野菜細工専門店の鈴亀。二代目剥き物師の鈴木竹春さんを訪ねた。

名古屋駅前の早朝。

柳橋市場界隈は、鮮魚を積んだ荷車やトラックが絶え間なく行き交う。

その一角。

学生服姿の少年と母親が屈み込み、店先に並ぶ商品を見つめている。

「すっげぇ！これって全部野菜？彫刻してあるの？」。少年は目を輝かせ、食い入るように眺め続けている。

「野菜の剥き物なんて、料理の引き立て役だって。芸術品とは違うんだで。野菜の命が尽きたらそれで終いだわ」。竹春さんは、一坪にも満たない店先で笑った。

竹春さんは昭和25（1950）年、愛知県安城市で魚屋の長男として誕生。

「元々板場職人だった父が、魚屋を開いて、その傍ら昭和30年頃から筍で亀を、長芋で鶴を細工しては、ここの市場の店先を借りて売っとっただ」。

やがてそれが人伝に評判を呼び、さまざまな冠婚葬祭用の剥き物にと注文が寄せられた。

「それでここに店を開いたんだって。当事は屋号も無く、お客の要望に応えて縁起物の細工をする毎日だわ。そしたら知らんとる内に鶴亀の『亀』が渾名になって、そいつがいつの間にか屋号へ」。

竹春さんは高校を卒業すると一年間父の剥き物を手伝い、その後一年間調理師学校へ。

20歳の年に家業に復帰し、父の手先を盗み見て細工技を身に着けた。

「だって幼稚園の頃から細工を見て育ったし、長男だったでやがては後取るもんだと思っとったでなぁ」。

それから五年後、隣町から厚子さんを妻に迎え、男子三人を授かった。

剥き物の素材は、筍、山芋、薩摩芋、大根、南瓜、西瓜にリンゴと四季折々で様々。

道具は、面取り包丁、細工出刃、丸抜き、刳り抜き、角鑿、丸鑿で、鶴亀は元より十二支、節分の鬼、孔雀、菊、菖蒲、芍薬と季節柄に応じ客の注文をこなす。

「彫れるもんなら何でも彫るわさ。素材の特徴を引き出しながら」。

屋号でもある亀の剥き物は、生の筍を半分に割く事に始まる。

筍の自然な形を利用しながら、まず亀甲を描き出し、次に頭と足へ。

足の爪や顔の細かな表情を細工すれば完成。

およそ一個を15～20分で仕上げる。

「野菜は生きとるで、手早くせんと痛んでってまうで」。

竹春さんにとって野菜は、まるで活け魚のような生き物そのものだ。

「火を通す炊き合せ用は、包丁を入れすぎると煮崩れてまうで注意せんとかん。飾り用は何より見てくれが重要やで、細かい所まで入念に細工せんとかんし」。

店先の入り口では長男基之さんが寡黙に包丁を捌き、剥き物を仕上げ続ける。

「あんまり力入れて剥き物造ると、後で食べれんくなるんだわ。情が移ってまって」。

小さな店で肩寄せ合う親子剥き物師は、野菜たちに己が技で剥き物と言う晴れ着を纏わせる。

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