「天職一芸～あの日のPoem 188」

今日の「天職人」は、岐阜市神田町の「栗粉餅職人」。（平成十八年五月二日毎日新聞掲載）

病の床の母の手が　日毎小さく成り果てる　　　　　　　　庭の毬栗眺めては　秋はまだかと繰り返す　　　　　　　　毬が色付き落ち出せば　母の好物栗粉餅　　　　　　　　　初物買うと励ませど　彼岸待たずに召され逝く

岐阜市神田町、明治三十七（1904）年創業のベンテンドー。四代目栗粉餅職人の高井啓光（よしみつ）さんを訪ねた。

「家は代々、高富町（現山県市）大桑（おおが）の土田さんちの栗だけしか使っとらんのやて」。 啓光さんは、鼻先でずり落ちそうになった眼鏡を、指先で持ち上げた。

店内には繰り返し耳馴染みのいいメロディーが流れる。

「♪ベンテンドーの栗粉餅　ベンテンドーの栗粉餅♪」。

懐かしさが漂う曲調に、つい聴き入ってしまう。

「昭和三十四（1959）年頃には、もうテレビやラジオで宣伝に流しとったらしいですわ。久里千春さんが歌って」。

啓光さんは昭和三十五（1960）年、三人姉弟の長男として誕生。

地元小学校を上がると、静岡県の中学へ。

「男の子は外へ出さなかん」とする、先代の厳しい掟の前に、十二歳のいたいけな少年は、親許を離れ寮生活を余儀なくされた。

大学を出ると今度は、愛知県岩倉市の洋菓子店で修業を開始。

「元々創業時は和菓子一本。戦後、父の代から洋菓子も始めて。昔は二階でパーラーって言うか、珈琲屋もやっとってね」。

三年の修業を経て、二十六歳の年にドイツへ武者修行に。

「本当はフランスに行きたかったんやて。でも当時のヨーロッパは失業が多くって。貿易関係の義兄の紹介で、西ドイツのシュツットガルト郊外の『カッツ』という洋菓子店が『三ヶ月だけなら引き受けてもいいぞ』って」。

ドイツ人の兄弟弟子と、二人部屋で寮生活が始まった。

例え三ヶ月とはいえ、言葉も通じぬ異国での修業から、啓光さんは多くの技を学び取った。

「ドイツ菓子は、他のヨーロッパのように、見た目の派手さを競うんじゃなくって、生地自体の美味しさにこだわるんやて」。

ドイツでの修業を終える頃、一人の日本人女性が「カッツ」を訪ねた。妻、朝代さんだ。

「元々両親が知り合いで、見合いみたいなもんやて。婚約中にドイツで修業して、それを終える頃妻が合流し新婚旅行へ」。そのまま二人は、ヨーロッパ各地を一ヶ月かけハネムーン。帰国後に式を挙げ、男子二人を授かった。

ドイツから戻ると、父の元で本格的に名代の「栗粉餅」を始めとする和菓子作りを学んだ。まず栗を蒸し、半分に切ってスプーンで実を掘り出す。実を潰して荒簁（あらどおし）から細簁（ほそどおし）へと順に目を細かくして栗粉へ。

白餡の栗蜜をつなぎ程度に加え、裏漉（うらご）しして粉状に。

搗きたての一口大の餅を、栗粉の上に転がし満遍なく塗せば出来上がり。

「毎朝六時から蒸し始め、一日二千個ほど。売り切れたら終いやて」。

年間三㌧の栗が、啓光さんの手を経て珠玉の逸品「栗粉餅」へと生れ変わる。

「昔の生栗は、九月から二月までやて。でも今は冷凍技術もようなったで、年中ありますわ。でも毎年天候によって、栗の甘味も採れる量も違ってくるし。中国の栗では硬すぎて。やっぱり大桑の栗が一番向いとる。その土地の恵みを素材に、その土地に生きる者の手で、お菓子に加工させて貰うのが一番」。

「井の中の蛙たるな」。

先代の教えと家伝の栗粉餅は、井の外に出た四代目に確（しか）と受け継がれた。

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