「天職一芸～あの日のPoem 184」

今日の「天職人」は、愛知県岡崎市の「麹職人」。（平成十八年四月四日毎日新聞掲載）

風邪を引くのも満更に　悪くはないと思ってた　　　　　　　普段ガミガミ小言いう　母もなんだか優しくて　　　　　　「これを飲んだら大丈夫」　大きな湯呑差し出した　　　　　柚子の香りの甘酒は　母の十八番（おはこ）の御呪（おまじな）い

愛知県岡崎市、創業百三十八年のとりた麹店。六代目の麹職人、池嵜公子さんを訪ねた。

住宅街の一角。

飾り気の無い看板。

隙間から漂う麹の香。

「店を畳むは簡単。でも新たに興すのは難しいでしょう」。 公子さんは、座敷ではしゃぐ長男の心也くんを抱きしめた。

「先代は母方の祖父で、一年前の春に他界しました。だから亡くなる三年前からは、私一人で細々と」。

先代の故鳥田長男（ながお）さん享年八十四には、一男一女があった。

公子さんの叔父にあたる長男は、整体師となり島根県へ。

長女は市内の飲食店に嫁ぎ、一男一女を出産。その一女が公子さんだ。

「両親は店の仕事で忙しくて。幼稚園の頃から兄と一緒に、祖父母の元に預けられてました。私、お爺ちゃんとお婆ちゃんが大好きで。まるでもう一組のお父さんとお母さんみたいに」。 母の周りをクルクルと回りながらはしゃぐ、心也くんを見つめ、遠い日の自分を重ねるようにつぶやいた。

少女は、二つの家と二組の両親の元を行き来し、やがて専門学校を上がって就職。

それから間も無く、母のように慕った祖母が病に倒れた。

「ちょうど島根の叔父の家に遊びに行ったまま」。後遺症も残り、連れ帰ることも叶わぬ。遠い島根の地なれば、頻繁に見舞うこともならず、まるで生き別れのように。

「会社から真っ直ぐこの家に帰っては、お爺ちゃんに晩御飯食べさせて、それで次の日の朝と昼の分も用意して」。 そんな暮らしが、二年程続いた。

周りの娘達が、ショッピンクやデートにと浮かれるのを尻目に。

「お爺ちゃんが『生涯を麹屋で終えたい。もうお前しかおらんのやで』って、泣きながら言うもんだから」。公子さんは二十二歳の秋に会社を辞し、祖父を師と仰ぎ冬季の仕込みの下準備に取りかかった。

「最初は、お爺ちゃんが死ぬまでの奉公かなって。それに小さな頃からお金や物じゃない、素晴らしいモノを沢山貰ってましたし。でも給料は、半分以下でしたけど」。公子さんは屈託なく笑った。

京都の麹屋から麹菌を仕入れ、毎年九月から五月頃まで仕込み作業が始まる。

製品は、金山寺麹、米麹、豆麹の三種。

中でも麦と豆が材料となる金山寺麹は、最も手がかかる。

まず麦は、夜十時に水を張って浸け込む。

次に深夜零時を迎えると、大豆を炒って水に浸け込み、翌朝五時から三時間かけて蒸し上げる。

そして朝十時になるのを待って、三十分程麦を蒸す。

蒸し上がった麦と大豆を手で混ぜながら、満遍なく麹菌を付け、室の中で三日間寝かし、一日かけて乾燥。

すると真っ白な麹の花が咲く。

公子さんは弟子入りから五年。元の職場の、一つ年上のご主人と結ばれた。

「子供がいても、ここなら誰にも気兼ねなく、自分のペースで仕事ができるし」。

豆麹と米麹で赤味噌。

米麹は白味噌に。

金山寺麹と米麹で合せ味噌、豆麹だけなら八丁味噌に。

「家の味噌は毎年色が変わるんです。だって余りものの麹を使ってるから」。

麹一筋に生きた、先代夫婦の遺影が見守る。

公子さんと言う名の麹は見事に熟し、穢（けが）ない白き大輪の花と咲いた。

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