「天職一芸～あの日のPoem 169」

今日の「天職人」は、名古屋市中区の「革長靴（かわちょうか）職人」。（平成十七年十二月十三日毎日新聞掲載）

枯葉舞い散る林抜け　愛馬を駆って丘を越え　　　　　　　　長靴の先で右左　胴に伝えて風を切る　　　　　　　　　　　風に追い着き追い越され　鬣靡（たてがみなび）く夕映えに　星降るまでに帰ろうか　長靴の踵胴に入れ

名古屋市中区の堤乗馬靴店、三代目の革長靴職人、堤昭夫さんを訪ねた。

「何でもっと若い頃、馬に乗らなんだろう」。 昭夫さんがボソッと呟いた。

祖父が明治四十（1907）年に創業。「昔は陸軍将校の長靴と、乗馬専門だわ」。

昭夫さんは昭和二（1927）年に、この家の三男として誕生。

旧制中学を卒業すると、父の下で修業を始めた。 「もうあの頃は、長靴も少なかったでねぇ」。

日毎敗戦色が深まり、乗馬を愉しむような悠長な時代ではなくなっていた。

「それでも終戦後は、駐留軍の連中が、ライディング・ブーツを求めてやって来たでね」。

とは言え、敗戦国の民にとっては、誰もが食うだけで精一杯。乗馬に勤（いそし）しむ事など、よほどの者にしか許されぬ。「苦難の時代は、昭和の三十（1955）年頃まで続いたねぇ」。

戦後の復興期から高度成長期へ、僅かながら明るさが兆し始めた。

昭和三十五（1960）年、長野県から親類の紹介で、妻の佐知子さんを妻に迎え、三人の息子を授かった。「じゃあ、跡取りの心配は無用ですね」と問えば、「やるだか、やらんだかわからん」と。昭夫さんは、少し寂し気に顔を曇らせた。

堤家伝来の長靴は、左右の足のサイズを採寸し、一つ一つ仕上げるオーダーメイド。

まず注文主が広げた紙の上に裸足を乗せ、外周を鉛筆でなぞる。次に甲高、甲幅、足道、踵と踵の曲がり首の高さ。さらに立った状態で、脹脛（ふくらはぎ）の周囲と踵からの高さ、それに膝骨の下の周囲を、左右それぞれに採寸。

「みんな右左で違う。甲の高さがピッタリ合わんと、踵が浮いて馬に乗り難いんだわ」。

次に新聞紙で型紙を作り、実寸より細めに革を裁断し、筒の部分と甲革を縫製。

「木型を二本入れて、真ん中に楔（くさび）を打ち込んで、筒の部分の革を伸ばすんだわね」。

水で湿らせた革は、天日で乾燥。仕上げは、中底と甲革とウェルト（足の外周を巻く細い革）を縫い上げ、さらにウェルトと靴底を縫い合わす。このスタイルは、グッドイヤーウェルド式。

松脂（まつやに）を十分に吸った太い丈夫な糸を使い、強力な専用ミシンで機械縫いする手法だ。

丸二日が費やされ、百年の歴史に裏打ちされた革長靴は、黒く鈍い光を放つ。

「鐙（あぶみ）を踏む、親指の付け根で馬にサインを送るんだでね。足のサイズにピッタリしとると、馬への伝達も良くて乗り易い。ここ二～三年かなあ。やっと納得いく靴が仕上げられるようになったのは」。

革長靴職人は、全国でも六～七人。

「お～いっ」。昭夫さんが奥に声を掛けた。

奥からエプロン姿の老職人が現れ、靴墨をブラシで伸ばし始めた。「錦さんって言う、同い年の職人さん。もう一緒に底作りやって五十五年だわ」。昭夫さんが悪戯っぽく笑った。錦さんは、我関せずを決め込む。

竹馬の友は、半世紀以上に渡り、いつしか本物の馬の革長靴を作り続ける、職人仲間となった。

このブログのコメント欄には、皆様に開示しても良いコメントをドンドンご掲示いただき、またその他のメッセージにつきましては、minoruokadahitoristudio@gmail.comへメールをいただければ幸いです。