「天職一芸～あの日のPoem 157」

今日の「天職人」は、愛知県幸田町の「厩舎人（うまやのとねり）」。（平成十七年九月十三日毎日新聞掲載）

緑の大地馬を駆り　君と二人で夕陽追う　　　　　　　　　　小高い丘も茜色　海から寄せる夕映えに　　　　　　　　　　空にくの字の渡り鳥　馬を駆りたて追いかけた　　　　　　　帰り支度の往く夏に　惜しむ二人の想い乗せ

愛知県幸田町のアオイ乗馬クラブ、花井静男さんを訪ねた。

「飼葉に麦と、麬（ふすま）に塩。それと間食に青草。これが馬の餌だけど、こいつら結構美食家なんだて」。厩舎の飼葉桶がカランと鳴った。 静男さんは、柵から顔を出す馬の、長い鼻を撫でながら笑った。

「こうやって毎日厩（うまや）に入っとるで、もう餌の時間かと勘違いしとるだぁ」。

静男さんは昭和二十（1945）年、豊田市の農家で姉二人の下に長男として誕生。

地元の中学で農林高校の受験を目指した。ところが中学三年の年に、実家の農地に自動車部品製造会社の進出が決定。慌てて農林高校の志望を、工業高校へと切り替えた。

「皆がサラリーマンになってくのに、いつまでも農家やっとってもなあ」。 無事、岡崎工業高校の機械化へと進学。ところが翌年、父が交通事故でこの世を去った。

卒業と同時に実家の土地に進出した自動車部品製造会社に入社。疲弊した戦後の傷跡も徐々に癒え、東京五輪、東海道新幹線の開通と、高度経済成長時代が幕を開けた。

昭和四十三（1968）年、洋裁学校に通う姉の紹介で、同県一色町からはな江さんを妻に迎え、男女三人の子を授かった。

それから二年後。遠縁が現在地に、乗馬クラブを開業。

「当時は冒険心が旺盛で、会社勤めじゃなしに、何か人と違うことをやりたかっただ」。 静男さんは会社を退社し、乗馬クラブに出資。馬の世話から乗馬クラブの運営を、一から学んだ。

「最初は触るのも怖かったって。馬の習性を知らんだで、ハエを追おうとした後足で、蹴っとばされたこともあっただあ」。 ようやく馬の世話にも、慣れ始めた頃のことだった。遠縁の経営者が、乗馬クラブを担保に、高利の借金をしていたことが判明。返済の代わりにクラブを差し出すか、それとも？

余儀なく選択が迫られた。

「こいつらどうなってしまうんだろう？」。静男さんの心労など窺い知る由もない馬たちは、真っ黒な澱みの無い眼差しを向けた。

若干二十七歳の静男さんは、借金返済のために自らが借金を組み直し、マイナスからの再出発を決めた。

それから早、三十三年。現在は、サラブレッドとアングロ・アラブ種の十一頭を擁する。

「七～八歳（人間では二十五～二十六歳）で競走馬を引退し、家へやって来て第ニの人生が始まるだあ」。二十年近くの余生を、静男さん夫婦と共に過ごす。

「家みたいな所に来る馬は、幸せもんだあ」。競走馬時代に、故障した馬の末路は短いとか。

厩での静男さんの一日は、毎朝六時半の餌やりに始まり、夜八時半の餌やりで終わる。餌は、飼葉・麦・麬に塩。途中で間食として、新鮮な青葉が与えられる。

「あんたら見たことあるか？馬が糞を舐める姿」。馬が自ら、不足する塩分を補うためだとか。

「前にお客さんが、栄養付けたろうって、ニンニクのみじん切りを混ぜたったらしい。でも食べ終わったら、ニンニクだけ全部残してあったんだわ。小石やビニールとか、針金なんて絶対口にせん。自分の食べていい物と、食べちゃいかん物をよう知っとるだで」。

ここで二十年近くを過ごした馬たちは、人間になおせば八十～九十歳とか。

だが体重は、四百五十～五百Kgという巨漢だ。

「年老いて腰が弱くなると、馬はもう終い。でも家族の一員だで、息引き取るまで看取ってやりたいけど、自分で起きれんとクレーンで持ち上げるしかないだで。第ニの人生を見切るのが、一番難しいわ。情が移るでなあ」。

静男さん夫婦が世話した馬は、二百頭にも及ぶ。

「最近よう思うんだけど、馬が明日からおらんようになったら、一日何して過ごそうって」。

現代の厩舎人（うまやのとねり）は、居並ぶ十一頭の大きな子供たちを、慈しむように眺め回した。

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