「天職一芸～あの日のPoem 156」

今日の「天職人」は、三重県桑名市の「組木細工師」。（平成十七年九月六日毎日新聞掲載）

齢（よわい）重ねる父の背は　日毎縮んで丸くなる　　　　　虚ろに翳（かす）む眼差しで　幸せな日々懐かしむ　　　　　子供返りよ留（とど）まれと　組木細工を差し出せば　　　　日がな一日縁側で　謎に挑んで無我夢中

三重県桑名市の組木細工師、片岡由治さんを訪ねた。

「これ、あんたらのやろ。去年新聞に本が出たって載っとったで、直ぐに取り寄せてもうたんさ」。老人の手には、見覚えのある一冊の本、「百人の天職一芸（風媒社刊）」が握り締められていた。

「まさかこれ書いたあんたらが、訪（たん）ねて来るとは、思いもよらんだわ」。由治さんは組木を弄びながら笑った。

由治さんは同県多度町で昭和四（1929）年、農家の末子として誕生。年々軍事色が深まる中、終戦の年に旧制中学を卒業。その後は学徒動員で徴用された鋳物工場で、そのまま迫撃砲弾の製造に終われ終戦。

「他になんも仕事もあらへんし、家でポヤッとしとったんさ」。

近所の棟梁について、翌月から小僧見習を開始。昭和十九（1944）年十二月七日に発生した東南海地震と、翌一月十三日の三河大地震、それに度重なる大空襲で、東海地方は壊滅的な被害を被った。

「あの当時、大工は皆（みな）忙しいてなあ。多度のあたりは液状化で地盤も悪て、寺の釣鐘堂が皆ひしゃげてもうとったんやで」。由治さんは六年間、家大工（やだいく）としての技を身に付け、二十二歳の年に自ら棟梁となって実家を建築。

これが独立仕事となった。「多度は親方の地盤やで、同じとこで開業して荒びるわけにいかん」。師へのけじめを優先し、同県長島町で大工になっていた同級生の元に職を求めた。

二年後に父が、翌年には母が後を追う様に、由治さんの建てた新居で息を引き取った。

「飯炊きがいるぞいうて、兄嫁の妹と一緒んなったんやさ」。昭和二十八（1953）年、多度町出身の妻を得、桑名市の現在地に新居を構え、一男一女を設けた。

結婚から六年、伊勢湾台風が東海地方に猛威を振るい、今度は水害の大きな爪痕を残した。

「それから桑名に戻って、田舎の本家造りに精出して、これまで過ごして来たんやさ」。

徐々に人々の心の中から、戦争や災害の記憶が薄れ、繁栄を謳歌する時代へ。

激動の昭和もその役割を終え、後数年で幕を閉じようとしていた頃だった。「二十年程前やったかなあ。歯医者の待合で組木のパズルと出逢（でお）たんさ」。それが組木細工の虜になるきっかけだったとか。

「嫁に行った娘が、孫のためにって、毎月通販で木製のパズルを買（こ）うとったんやさ。それ見とると『なんやこんなん直ぐに出来るわ』って、腕がうずうずしてきよって」。以来、百種類以上の組木細工を、設計図も説明書も無いまま、過去の経験と職人としての勘だけを頼りに作り上げた。

「これは実用品の組木細工やろな。飛騨の匠の手による、高山の千鳥格子やさ」。縦五本横五本の欅（けやき）の角材が、竹篭のように互い違いに編みこまれている錯覚に陥る。まるで欅の角材が、一瞬だけ柔らかくなったようだ。しかし残念ながら、そんな魔法など何処にも無い。

「こうして少しずつ、縦横の木が組み合っとる切り欠けを、ずらすように動かしたるんさ。ほれっ」。 規則正しい格子が僅かに歪み、手品のように縦目の格子から横棒がスルッと抜け出た。縦横を編むように組み合わせる角材には、切り欠けの幅と深さだけにしか違いが見当たらぬ。それ以外、小細工一つない。

天晴れ飛騨の匠、先達の技。

そして何の手解きも無いまま、千鳥格子の写真から、隠れた技を紐（ひも）解く由治さん。ただただお見事としか、言いようがない。

「風呂出てから、寝る前の落ち着いた時に、フッと答えが浮かぶんやさ。その瞬間が一番愉しいんやで」。まるで子供のように、得意げに笑った。

組木に秘められた謎解きと、細工に仕込む謎のからくり。

老いてなお童心と戯れる、細工師魂かな。

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