「天職一芸～あの日のPoem 36」

今日の「天職人」は、三重県答志島の、「老海女」。

沖の潜女（かずきめ）磯笛も止み　　　　　　　　　　　　入日追いかけ海人船（あまぶね）還る　　　　　　　　　　舳先（へさき）掠（かす）める海猫が　　　　　　　　　　浜に豊漁告げて鳴く　　　　　　　　　　　　　　　　　　島の女の晴れ着姿は　　　　　　　　　　　　　　　　　　潮焼けの肌に濡れた磯着（いそぎ）　　　　　　　　　　　焚き火囲んで車座に　　　　　　　　　　　　　　　　　　笑いも絶えぬ浜の海女火場（あまひば）

三重県答志島に最年長（平成十五年二月十八日時点で）の海女、四代目浜崎徳枝さんを訪ねた。

「海の底にお金が落ちとるんやで、息こらして（息が切れて）も拾（ひら）てまうんさ」。浜崎さんは、潮焼けした赤ら顔で語った。

浜崎さんは昭和4（1929）年、この島で七人姉妹の長女として誕生。村の娘の仕来りで、冬場は夏の海女解禁まで、行儀見習いに大阪や名古屋へ奉公に上がった。夏が来ると島に戻り、海女の稽古に明け暮れ、嫁入り修業の和裁を身に付ける。二十歳の年に浜崎家に嫁いだ。

以来海女として、沖を目指し海鼠漁へ。身を切るような厳寒の海は、単衣の磯着を通して冷たい海水が肌を突き刺した。答志島の海女は約二百人。しかし海鼠漁に出るのはわずか二十人。鮑や雲丹に比べ、海鼠の漁場の水深が深いからだ。

浜崎さんは海人船を漕ぐ「トマイ（船頭）」さんと漁場を目指す。「腹にスカリ（網の袋）と腰紐括って、ナンマリ（鉛）爆弾（十五～六キロの錘）抱えて一気に潜るんやさ」。おおよそ一回の潜水は一分以内。「息が上（あ）ごてまう寸前に、腰紐しゃくったるんやさ。そうするとトマイさんが必死に腰紐たくし上げる。まあ、わしら海女の命の管理人みたいなもんやな」。現にトマイは、夫や息子など血縁者が多いと言う。二年前にご主人を亡くし、今は漁師を継いだ長男がトマイを務める。

漁を終え、海女火場に戻って、海女達と共に暖を取るのが一番の愉しみ。「歌（うとう）たり、亭主の愚痴を言って、そりゃあ賑やかやで」。文字通り男子禁制、海女達の裸の集会だ。

「海は愉しいよ。四季折々の色しとって」と、隣の家の海女仲間、山下きよこさんが呟いた。「そやさ！宝の海やでな。海に潜る時は、ドウマイ・センマイ（ドーマン・セーマン）言うてな、この手拭い頭に巻いて、米と小豆を紙に包んで、お酒と一緒に無事を祈って海に撒いたるんやさ」。浜崎さんは古びた手拭いを開いた。真ん中に「急々如律令（きゅうきゅうにょりつりょう）」、左に五芒星、右には縦四本、横五本の格子（魔物の侵入を防ぐ網）が描かれている。陰陽道の魔除けの呪文が、いつしか海女の護符となった。

海と生きて六十年。誰よりも海を愛し、その美しさと気高さを知る老海女。お元気でと別れを切り出すと「わしら海女薬（あまぐすり）いう、ええ薬もうとるで、まだまだ身体が言うこと利くうちは潜るわさ」。島に大きな笑い声が響いた。

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