中高年の癒しのブログ～オカダミノル

用事を兼ねて、金山のアスナルから熱田神宮まで、ウォーキングのコースを変えて見ました。

すると早くも、こんなハロウィンの子供用の遊具なようなものを見掛け、そうかもう一月半もしたらそんな季節かと、とても秋とは思えぬ暑さに汗を拭いつつ、旗屋町へと向かって歩き始めました。

西高蔵を過ぎると旗屋町の彼方に、神宮の杜が広がってまいります。

ぼくが生まれ伊勢湾台風で被災し、5歳になる頃まで両親と過ごした内田橋は、神宮の杜を越え左に曲がればもうすぐそこ。

とてもそこまでウォーキングのコースを伸ばせませんでしたが、何だかとても懐かしい気分になり、旗屋町の交差点から神宮の杜を臨み、熱田の杜に御座（おわ）す神々に頭を垂れてまいりました。

たったそれだけの事ですが、気持ちが安らいでゆくのが良く分かったものです。

途中、子どもたちの黄色い声に振り向くと、運動会の練習に精を出す園児たちの姿が！

最近では、そんな声さえ聞こえぬ程、慌ただしく毛羽立って生きていたのだと、改めて自分の愚かさに気付いた気がいたします。

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撮りためてあった写真を整理していると、こんな懐かしい写真が出てまいりました。

ちょうど「三寺まいり」のCDが発売されて間もない頃のことでした。ラジオ日本の夏木さんの番組にお邪魔しつつ、テレタマの情報番組でも取り上げていただけたものです。

さいたま市駅前の歩道に、ホワイトボードに手書きでPR！

飛騨市のPRをさせていただき、誠にありがとうございました。

確かこの後、ぼくはそのまま、新潟県長岡市へ前乗りした記憶がございます。

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2年前の丁度こんな頃でした。

スーパーで購入した、熊本産の無農薬生産されたハーブリーフの袋の中から、まだこの写真よりは遥かに小さく緑色の体をした、オンブバッタが葉っぱに引っ付いて現れたのです。

まさかそうとは知らず、購入したハーブリーフの袋を開け、さっと水洗いして皿に盛り付け、さあハーブリーフサラダでもいただきましょうと、ドレッシングを振り掛けたところ、何やらゴソッと動くではありませんか！

それがオンブバッタの「肥後にゃん」との出逢いでした。

ぼくは慌てて肥後にゃんの背中を掴み、もしも肥後にゃんの目にでもドレッシングが掛かって、沁みたりでもしたら大変だと水洗いし、ベランダの鉢植えの葉っぱにそっと止まらせておいてあげました。

しばらくはそのまま、すっかり肥後にゃんの事も忘れておりました。

ところがある夜の事、部屋の出窓の所に肥後ニャンがいるではありませんか。

しかしオンブバッタの餌も分からぬため、慌ててネットで調べたり、小皿に水を用意したりしたものです。

翌日にはさっそく、ネットで調べた肥後にゃんの好物かも知れないと言う、シソの葉とセロリの葉付きをスーパーで調達し、スティックサラダのように水に活けて置いておきました。

そしてそれからは毎晩、仕事から戻るといの一番に、出窓の所へと赴き、肥後にゃんの姿を探したものです。

小さなコロコロとした糞が散らかっているのと、葉っぱに齧った後を見つけると、ホッと胸を撫で下ろしたものです。

それからしばらくして、いつまでも「オンブバッタ」のままではと思い付き、熊本から遥々名古屋までやって来てくれたのだからと、「肥後にゃん」と何の捻りも無く命名。

肥後にゃんとの共同生活は、11月の末頃まで続きました。

今にして思えば、この写真のように、体の色は既に枯葉色に変色しており、肥後にゃんの寿命も残りわずかになっていたのかも知れません。

いつものように、「ただいま！肥後にゃん」と出窓に向かうと、棚の上に体を横たえピクリともしません。それが肥後にゃんとの、切ないお別れでした。

鉢植えの蘭の水苔を褥代わりに、肥後にゃんの亡骸を包み込み、深い眠りからもしかしたら春になったら目覚めてくれはせぬかと、夢物語を描きながら献杯したものです。

それ以来、今年の夏の終わりに、確かに肥後にゃんの定位置だった観葉植物の辺りから、「チリチリチリ」と小さな虫の鳴き声を聞いたものの、その姿を確かめることも無く、いつしか鳴き声も聞こえなくなっていました。

そして昨日、出窓の鉢植えの傍で、ジャンピングスパイダー君を発見。しかし正直、ジャンピングスパイダー君と勝手に呼んでは見たものの、雌雄はぼくにゃあ分かりません。

でもこのジャンピングスパイダー君が、新たなわが家の仲間となりました。

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美濃乃蔵のキャッシャーを通り越すと、まるであの日のままのカッチャンが、真っ黒に日に焼けた顔を綻ばせ、しわがれ声で出迎えてくれるような錯覚を、ついつい抱いてしまいました。

この日は、35年ほど前から、人生の折り目折り目で何かと力になってくださった、大先輩と昔話を肴に何も気負うことなく差しつ差されつ。

在りし日のカッチャンなら、ぼくらの席に陣取って話に加わり、厨房から持ち込んで来たお気に入りの酒を手酌でグビグビやっていたものです。

店のあちらこちらには、カッチャンが集めた昔の農具やら、釣りの道具やらが、もう戻ることのない主を待っているように感じられ、ちょっぴりセンチな気持ちにさせられました。

そう言えば、この美濃乃蔵。普段の営業は、昼のランチタイムと、夜のディナータイムだけなのですが、やんごとなき方が東京からおいでになられると、その方たった一人のために、朝早くからカッチャンが一人で店を開け、和朝食を振舞われたものです。「そうやったわねぇ。主人はＵさんの事が大好きで、せっかく岐阜においで下さったんだからって、嬉しそうにしてましたもの」と女将さん。

ぼくも東京にお住いの、Ｕさんには大変可愛がっていただけ、ぼくの「天職一芸」で紹介した、東海三県の職人さん巡りの旅を、何度も何度もご一緒させていただいたものです。そして岐阜泊りの夜は、必ずこのカッチャンの美濃乃蔵で、夕食をご一緒させていただいたものでした。

ところがＵさんは3年前の春、一足お先に天国へと召されました。享年78。「ってことは、カッチャンもあれだけ慕われたＵさんと、一緒の歳に亡くなられたんですね」とぼく。すると女将さんが、「今頃は天国で、また主人は嬉々として、Ｕさんのお食事の世話をして、昔話に花を咲かせていることでしょうね」と。

この3点のピンズは、Ｕさんの遺品です。左のピンズは、本当はピンズではなく、150年前に作られたスコットランドのキルトの留め具です。メノウがあしらわれ、銀細工と象嵌もほどこされたもので、ぼくもずっとＵさんを忘れないように、ジャケットの左胸に付けておりました。しかしこの所、すっかりジャケットを着る機会も無くなってしまいましたが…（苦笑）　真ん中は、アルパカの毛で出来たアルパカのピンズで、Ｕさんがいつも洋服を仕立てられていた、銀座のテーラーでいただかれたものを、ぼくに下賜くださったものです。そして右側は、興福寺の阿修羅展が東京で開催された折に、お土産として賜ったピンズで、いずれもぼくの護符そのものです。

何時の日か、Ｕさんやカッチャンと、あの世でお目に掛かれた時に、ぼくも恥ずかしくない生き様を遂げようと、美濃乃蔵にお邪魔して改めて心に誓ったものです。

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久しぶりに岐阜に行ってきました。

岐阜の大先輩からご連絡をいただき、一献傾けることとなり、これまた久方ぶりのお店「美濃乃蔵」にまいりました。

こちらのご主人の「カッチャン」には、生前大変お世話になったものです。

生前と言うのも、昨年末の12月29日。お節料理の準備もすべて終え、夜も更けてからお弟子さんを連れサウナで一年の穢れを落とされたとか。その直後に倒れられ、救急搬送されたそうです。そして日付の変わった30日未明、還らぬ人となってしまいました。享年78。庖丁一本に人生の全てを捧げ、立ち止まることも無く、一気呵成に駆け抜けた生涯現役の料理人。「カッチャンらしい」と、思わずぼくが呟くと、奥様は窓の外を眺め「そうでしょう」と、コトリと笑ってくれました。

カッチャンが身罷られたと耳にしたのは、今年になって松飾が取れた頃の事でした。ですから忙しさにかまけ、ご仏前で香を手向けることも出来ぬままだったのです。だからやっとお供えをお届けすることも出来ました。

大先輩を待つ間、奥様とご一緒に昔話に花を咲かせ、在りし日のカッチャンを偲んだものです。

料理人のカッチャンは、あの吉兆3店舗で吉兆花伝の奥義を修業し、吉兆の主人から大変可愛がられ、将来を嘱望されたほどの腕前。それに関しては、毎日新聞掲載の拙著「天職一芸」の記事をご覧ください。

大先輩がおいでになってからのお話は、また何時の日か。

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まるで映画「Allways 3丁目の夕日」そのものの、よく手入れの行き届いた、ミゼットを見せてもらいました。

もちろんエンジンも一発でかかり、すこぶる快調そのものです。あっ、止まってしまうのではないか…と思えるほど、安定性に乏しいエンジン音は、まるで年老いた人間の心臓の鼓動のようでもあり、愛おしさが募るばかりでした。

続いて案内されたのは、思わず懐かしさがこみ上げる、昭和レトロな萬屋さん。

タイル貼りのタバコのショーケースも健在なら、ガラス張りの蝿帳、そして食品や調味料もあれば、駄菓子や生活雑貨にビールと焼酎にホッピーまで。おまけに隣には、機械油まみれのかつての自転車屋さんの道具類が整頓され、在りし日の主を偲んでいるかのようです。

ここで、キリンクラッシックラガーをしたたかにいただき、友人が持ち込んだ曳き売りの木綿豆腐を、お母さんの手で酒の肴に切り分けてもらえました。

ふと耳を澄ますと、奥の部屋から母の呼ぶ声が聞こえてくるようでした。

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