今日の「天職人」は、三重県桑名市長島町の「流木細工師」。（平成十七年八月九日毎日新聞掲載）
寄せては帰す波の音（ね）に 耳を澄ませば聞こえ来る 海の彼方の異国から ザバーンシュワワ泣き笑い 波が運んだ流木を 君は拾って耳寄せる 何処から流れ着いたやら 遠き彼方のまほろばか
三重県桑名市長島町、流木細工師の市川茂さんを訪ねた。
「この辺の人らに『木磨いとる人おらへんか？』って尋（たん）ねたってみ。すぐに家（うっ）とこ教えてくれるで」。茂さんが笑った。
自慢の流木は、直径約一．二m、高さ約一．五m程。欅（けやき）の根を前に、昔語りを始めた。
茂さんは昭和十一（1936）年、六人兄弟の末子（ばっし）として半農半漁の家に誕生。
終戦後、中学を上がるとすぐ、親兄弟と共に船に乗り込み、木曽三川の河口を魚場に漁で生計を担った。
「立干網（たてぼしあみ）漁ゆうてな、満潮時に立干網をフェンスのように立てて張り巡らしたるんさ。後は、潮が引くのを待つだけ。網にゴロゴロ魚がひっかかっとんやで」。
海水と淡水が入り混じる河口の水際で、大型のマダカにセイゴ、フナや鯉が、引き潮と共に姿を現す。
昭和三十四（1959）年五月、妻を娶（めと）り母屋の脇に新居を構えた。
「あの頃から、河口に流れ着く流木に、ちょいちょい気があったんさ」。
漁の合間に流木を拾い集め、我流で磨き上げては、新居に飾り付けた。
新婚から四ヶ月が過ぎた九月二十六日。午後六時過ぎに紀伊半島潮岬（しおのみさき）に上陸した台風十五号は、伊勢湾を北上。東海地方に未曾有（みぞう）の被害をもたらした、伊勢湾台風であった。
午後七時、満潮と重なった伊勢湾の潮位は、通常を三．四五mも上回る高潮となって、茂さんの母屋と新居を襲った。
「『港の船見てくるわ』って堤防に向かったら、高潮が酷ていのけやんで、はんどった（へばりついた）んやさ」。猛（たけ）り狂った高潮が、母屋と母親を一瞬のうちに飲み込んだ。
翌朝浜には母の亡骸が。茂さんは妻と高潮に流され、生死の淵を彷徨いながらも、どうにか九死に一生を得た。
台風の傷跡も満足に癒えぬ中、折からの地盤沈下による影響からか、漁獲量にも陰りが差し始めた。
「チャーター船を出しては、釣船の営業で凌（しの）いどったんさ」。その後、昭和四十二（1967）年には内航不定期航路事業に乗り出し、二十人乗りの客船を手に入れた。
「ちょうど子供が大病患って、手術はせんならんし弱っとったら、造船会社の親方が『金なんか、ある時持ってくりゃいい』って」。
いつまでも栄えるようにと願いを込め「新栄丸」と名付け、新たな船出に。
船に関わる仕事で家族の生計を支えながらも、河口に流れ着く流木を拾い集めては、家へと持ち帰る毎日。
「この辺のもんらに『ガラクタばっか拾い集めて、あいつは流木キチガイや』って。ある時は、駐在が怪しんで『あいつ、焚物（たきもん）ばっか積んで毎日走っとるけど』って、後付け回しよった」。それでも流木拾いを止めようとはしなかった。
「あれ見てみい。船喰い虫の芸術作品を」。
丸太の幹に、びっしりと無数の穴。「川の船食虫は、真っ直ぐに穴を彫るけど、伊勢の方の海の船食虫は、横へ横へと彫ってくんさ。わしには、何でか解らんけどな」。
拾い集めた流木は、簓（ささら）で表面のゴミを取り除き、一年も二年もかけて、炒った粉糠を布袋に入れ、天然な光沢が浮かび上がるまで根気良く磨き続ける。
「底になる部分だけ、据わりがええように切るだけで、後は流れ着いた時のまんま」。昭和三十七（1962）年に員弁川の河口に流れ着いた欅の根は、三ヶ月かけて付着したゴミをこそぎ落としただけで、三十年以上雨曝（あまざら）しのまま眠かせた力作。
「こんな大きな流木、船のスクリュウに巻き込んでみい、一巻の終わりやて。ほんだでわしがせっせと拾ろとったんさ。それが、海と共に生きるもんの務めやで」。
海と川の狭間で、半世紀を生き抜いた男。
山での何百年という樹齢を終え、川から海へと流離（さすら）う流木。
男は今日も陸（おか）へと引き上げ、まるで長旅を労うかのように磨き上げ、新たな命を宿らせる。
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