今日の「天職人」は、名古屋市中村区名駅の「剥き物師」。（平成十九年十一月六日毎日新聞掲載）
三面鏡を前にして 母は紅注し髪を結う 「お前が嫁に行くんか」と 笑い転げて父が言う 結納祝う宴膳（うたげぜん） 野菜細工の鶴と亀 姉はこっそり涙ぐみ そっと幸せ噛み締める
名古屋市中村区名駅、野菜細工専門店の鈴亀。二代目剥き物師の鈴木竹春さんを訪ねた。
名古屋駅前の早朝。
柳橋市場界隈は、鮮魚を積んだ荷車やトラックが絶え間なく行き交う。
その一角。
学生服姿の少年と母親が屈み込み、店先に並ぶ商品を見つめている。
「すっげぇ！これって全部野菜？彫刻してあるの？」。少年は目を輝かせ、食い入るように眺め続けている。
「野菜の剥き物なんて、料理の引き立て役だって。芸術品とは違うんだで。野菜の命が尽きたらそれで終いだわ」。竹春さんは、一坪にも満たない店先で笑った。
竹春さんは昭和25（1950）年、愛知県安城市で魚屋の長男として誕生。
「元々板場職人だった父が、魚屋を開いて、その傍ら昭和30年頃から筍で亀を、長芋で鶴を細工しては、ここの市場の店先を借りて売っとっただ」。
やがてそれが人伝に評判を呼び、さまざまな冠婚葬祭用の剥き物にと注文が寄せられた。
「それでここに店を開いたんだって。当事は屋号も無く、お客の要望に応えて縁起物の細工をする毎日だわ。そしたら知らんとる内に鶴亀の『亀』が渾名になって、そいつがいつの間にか屋号へ」。
竹春さんは高校を卒業すると一年間父の剥き物を手伝い、その後一年間調理師学校へ。
20歳の年に家業に復帰し、父の手先を盗み見て細工技を身に着けた。
「だって幼稚園の頃から細工を見て育ったし、長男だったでやがては後取るもんだと思っとったでなぁ」。
それから五年後、隣町から厚子さんを妻に迎え、男子三人を授かった。
剥き物の素材は、筍、山芋、薩摩芋、大根、南瓜、西瓜にリンゴと四季折々で様々。
道具は、面取り包丁、細工出刃、丸抜き、刳り抜き、角鑿、丸鑿で、鶴亀は元より十二支、節分の鬼、孔雀、菊、菖蒲、芍薬と季節柄に応じ客の注文をこなす。
「彫れるもんなら何でも彫るわさ。素材の特徴を引き出しながら」。
屋号でもある亀の剥き物は、生の筍を半分に割く事に始まる。
筍の自然な形を利用しながら、まず亀甲を描き出し、次に頭と足へ。
足の爪や顔の細かな表情を細工すれば完成。
およそ一個を15～20分で仕上げる。
「野菜は生きとるで、手早くせんと痛んでってまうで」。
竹春さんにとって野菜は、まるで活け魚のような生き物そのものだ。
「火を通す炊き合せ用は、包丁を入れすぎると煮崩れてまうで注意せんとかん。飾り用は何より見てくれが重要やで、細かい所まで入念に細工せんとかんし」。
店先の入り口では長男基之さんが寡黙に包丁を捌き、剥き物を仕上げ続ける。
「あんまり力入れて剥き物造ると、後で食べれんくなるんだわ。情が移ってまって」。
小さな店で肩寄せ合う親子剥き物師は、野菜たちに己が技で剥き物と言う晴れ着を纏わせる。
このブログのコメント欄には、皆様に開示しても良いコメントをドンドンご掲示いただき、またその他のメッセージにつきましては、minoruokadahitoristudio@gmail.comへメールをいただければ幸いです。
