今日の「天職人」は、愛知県知多市の「釣りエサ屋」。（平成22年7月31日毎日新聞掲載）
「晩のおかずは任せとけ」 寝巻き姿の母に告げ 夜も世も明けぬのに颯爽と 父はエサ屋へ大急ぎ 待てど暮らせど引きは無し 餌だけ食われ帰り道 「手ぶらじゃかん」と釣りエサ屋 生簀覗いて品定め
愛知県知多市、釣りエサ友松。主の友松昭治さんを訪ねた。
確かにこの店のはずだが。入り口を少し開け、声を掛けるが一向に応答が無い。
こっそり耳を凝らすと店の奥から、気持ちよさそうな鼾が聞こえて来るではないか。
「雨降りの昼間は客がこんで、うつらうつら仮眠ベットで居眠りしてまうんだわ」。昭治さんは、大きな伸びを一つした。
昭治さんは昭和14（1939）年、大分県中津市の農家で5人兄弟の次男として誕生。
中学を出ると線路工夫に。
「卒業式の明くる日から、鶴嘴担いどったって」。
18歳になると今度は、北九州市へ出て沖仲仕に。
さらに4年後の昭和36年には、大阪難波の天ぷら屋に住み込んだ。
「そんなもん、いつまでたっても海老の皮剥きばっかだて」。
翌年、さっさと飲食業に見切りを付け土木作業員に。
それから3年後。
同郷出身の佳子さんと所帯を持ち、姉を頼って名古屋へ。
「倉庫で麦や米の積み下ろし作業だわ」。
やがて一男一女に恵まれた。
それからフォークリフトの免許を取得し、平成4年に退職するまで、数社を股に掛け家族を支え抜いた。
「51歳になった平成元年だわ。この店の道挟んだ前で、『たこ焼の友ちゃん』を始めたんだて。だって給料は振込みだで、みんな女房の懐に入ってまうだろ。でも店やっとりゃあ、小遣いちょろまかせるがあ」。
だが、たこ焼きを焼いた経験すら無い。
「そんだで、昔たこ焼き焼いとったおばちゃん見つけ出して来て。そしたらこれがどえらい売れるんだって。近くには海釣り公園や、マリンパークがあるもんで、客から『釣りエサないんか？』ってよう言われてな。そんなら、エサも売るかってなもんで」。
ところが肝心の、エサの仕入れ先がわからない。
「毎日、問屋探しだわ」。
やがて3軒の問屋にたどり着いた。
「東浦の問屋からは、四国で養殖したイシゴカイ、アオムシ、カメジャコ、それにインドネシアから輸入するストロー。常滑からもイシゴカイに中国産のアオムシ。静岡からは、冷凍のアミエビ、注しエサ用のオキアミだわ」。
徐々に常連客も付いた。
「朝4時に店開けに来ると、もう4～5人客が待っとるんだて」。
秋冬は黒鯛にセイゴ、春から夏に掛けてはキス、メバル、タコが上がる。
「常連の多くは、自分の釣り船持っとる人らだわ。中には定年後に毎日来る客もおるって」。
1杯500円のエサで、日がな1日釣り人たちは波間に竿を延べる。
「でも10年前から、たこ焼きがさっぱり売れんくなってまってな。それで今は釣りエサ一本だわ」。
2年前暮れのことだ。
「あんたとこのエサ屋から火出とるで！って、近所のもんが慌てて飛んで来てなあ」。
心無い放火で店舗が焼失した。
「一時は、店畳もうかと思ったて。でもそんなこと知らずに、客は楽しみにエサ買いに来るで、まんだ閉めるわけにもいかんわ」。
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