今日の「天職人」は、愛知県豊橋市の「帆前掛け機屋」。（平成23年10月15日毎日新聞掲載）
東海道の吉田宿 宿場外れの機屋では シャカシャカ音を立てながら 今も働く力織機 爺が生まれたその頃にゃ 織屋で一の働き手 爺は今でも始業前 「頼みますよ」と声かける
愛知県豊橋市で戦後創業の、帆前掛けの生地と紐を専門とする、榊原細巾織物。二代目主の榊原弘志さんを訪ねた。
機屋の中は、薄っすら初雪でも降り積もったかのようだ。
既に齢80を越す老力織機が、平成の今も正確な機械音を刻み続ける。
「私なんかより、どんだけ働きもんか。でも昭和5（1930）年～9年に製造されたこの力織機が、帆前掛けの生地や紐を一番織り易いだ」。
弘志さんは昭和15（1940）年、一人っ子として誕生。
「戦後は、帆前掛けの紐織り専門だったじゃんね。それから10年ほどして、生地を織り出しただ」。
昭和33年、高校を出ると大阪の繊維会社へ、住み込み修業に。
「そんなもん丁稚奉公だん」。
昭和36年、３年の年季を終え家業に就いた。
「帆前掛けの絶頂期。染屋なんか１枚染めりゃ、女工の日当250円が出るだで、笑いが止まらんかったらあ」。
昭和40年、節子さんを妻に迎え、やがて二男に恵まれた。
帆前掛けの機織りは、縦糸を筬に通し、横糸を杼に仕込むことから始まる。
「縦は十番糸の２本縒り。横は十番糸３本縒りの強力撚糸。今の主流は、１インチに縦糸何本と数えるだ。だけど私んとこは、昔のまんまの筬と、シャトルの代わりが杼だわ。縦糸が少ないと、目が粗いし、細糸で織れば密度が濃くなるだ」。
縦横に糸を仕込めば、後は勤続80年の力織機の出番だ。
動力が入れば、激動の昭和を駆け抜けたままの、力強い機械音を発しながら機を織り始める。
「途中で織機を止めては房を作り、そしたらまた織っての繰り返しじゃんね。この織りながら房を付けるのが、帆前掛け小幅織りの最大の特徴。でもその分、人一倍手間がかかるだ。普通の晒し木綿なんかなら、一人で織機20台も操れるけど、帆前掛けは1枚分ずつ、房をつけなかんだで、1人４台が一杯だらあ」。
一反で40枚分の帆前掛けとなるが、一枚の生地の天地に６センチの房を拵えねばならない。
「この手間を惜しんだらかん。だもんで帆前掛け専門の機屋は、もう日本でたったの３軒だけじゃんね」。
織りも手間なら、年老いた力織機のお守もこれまた一入。
「昭和初めの織機だで、製造メーカーも部品メーカーももうない。でもこの織機でないと織れんだで、廃業した織屋の織機を引き取り、部品交換用に置いとくかせんとかんらあ」。
昭和も40年代後半になると、帆前掛け需要が激減。
「昔は織子もよおけおったに、今は夫婦二人じゃん。機屋で食べるには、年金生活者か他に仕事でも持っとらなかん」。
流行り廃りは、まるで潮の満ち干き。
平成に入ると酒蔵銘の入った、昔ながらの豊橋産帆前掛けを、懐かしげに手にする人が増え始めた。
「でも織機が壊れてまったら、もう生地も織れんらあ」。
老職人は、大先輩の力織機に、こっそりつぶやいた。
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