「素描漫遊譚」
「日本一やかましい喧嘩祭」
「この町で生まれたもんは、みな母親のお腹ん中で、ゴンチキチンの鉦の音聞いて育つんやで、喧嘩祭の血が滾っとんやさ」。
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三重県桑名市生まれのM.Oさん（46）。
日本一やかましい喧嘩祭として、全国にその名を馳せる「石取祭」。
だが意外にも、優男の風貌。
「本当に？」と、思わず疑ってしまった。
今年の石取祭は、7月31日から。
幕開けは、提灯に火が灯る夕刻。
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法被姿の少年たちが辻々を練りながら、歌い上げる“お勝っつあんは うちにか 蟹が桃はさんで はさみちぎって ほったった ほったった” の歌に始まる。
夜も耽ると、今度は法被姿の青年たちが、口々に「お勝っつあん」を歌い上げながら、祭の無事を祈って徒党を組んで、参拝のため春日神社へと練り込んでゆく。
浴びるほど煽った酒で酔いも回り、一触即発状態の緊張感が参道を埋め尽くす。
各町々の祭車の周りでは、午前0時の叩出しの瞬間を、今や遅しと待ち構える。
叩出しの合図は、春日神社の神官が詔を上げ、神楽太鼓が鳴り渡ると、石取祭青年連盟の会長が、赤提灯を振り上げ祭の始まりを告げる。
神社から4㌔も離れた町では、辻々に伝令を配し、次から次へと送り提灯で叩出しの灯りを町へと送る。
捻り鉢巻き、紺木綿の股引と、腹当てに揃いの半纏と地下足袋姿。
ビンロウジ（鉦を叩くＴ字型の金属製の撥）で鉦に刻む五拍子・七拍子のゴンチキチンが、一斉に町中に響き始める。
男は勇を、女は艶姿を競い、年に一度の喧しいハレの日が幕を落す。
誰よりも祭を愛するOさんは、ゴンチキチンの喧噪に咽返る渦中に、生後1ヶ月にも満たない赤子の長男を連れ出したほど。
それから13年、赤子も今では立派に少年会の一員として、ビンロウジを巧みに操る。
「戦前は臨時列車が出るほどやったんさ。今しも、この奇祭を一目見ようゆうて、全国から10万人の人らがおいでるんやでな」。
8月1日、夕刻6時30分。
いよいよ祭のクライマックスが訪れる。
年に一度のこの日のために磨き上げられ、豪華絢爛さを競い合う神殿を模した三輪の祭車が、春日神社の参道目掛け町々から繰り出す。
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参道に連なる40台に及ぶ祭車の行列は2㌔とも。
迂闊に祭車に近付くと祭男とみなされ、ビンロウジで殴りあうこともあるといわれる、喧嘩祭の渦中へと引き摺り込まれる。ご用心、ご用心。
「一年祭のために、頑張って働くんやでな。普段は質素に暮らしよって、石取でパーアッと使こたるんさ。それがこの町に生きるもんの誇りなんやさ」。
これだけ自分たちの町に伝わる祭と伝統を、情熱的な口調で誇らしげに語る男をぼくは知らない。
「太鼓と鉦の音があれば、桑名の人らは嬉しいんやでさ」。
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喧嘩祭と称されるほど、物騒で血の気の多い石取祭。
何とも不似合いな優男のOさんだが、桑名の夏の夜を焦がす祭の自慢話は、まだまだ終わりそうにない。
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