「素描漫遊譚」
「伊勢市しんみち商店街界隈」
今回の「素描漫遊譚」は、「伊勢おおまつり」を、2週間後に控える三重県伊勢市へ。
伊勢市駅を線路沿いに北西に向かうと、背の高いアーケードのしんみち商店街が、鰻の寝床のように奥へと続く。
「伊勢おおまつり」は、この商店街も舞台の一つとして、伊勢の神域全体を巻き込みながら壮大に繰り広げられる。
明治28年に始まり、今年ではや110回目の開催となるそうだ。
何処も彼処も、駅前商店街が辿った平成の衰退は、もはや往時の賑わいを伝える影すら、綺麗サッパリ拭い去ってしまったようだ。
人気の少ない商店街を老婆が手押し車で、ゆっくりゆっくりと歩を進める。
開け放たれた店先から、何ともほっこりとした語韻の伊勢訛りが舞う。
老婆の顔に笑みが広がる。
「今日もあんたの顔見たさで、ついつい出てきてもうたわ」とでもいいたげな素振り。
「気い付けてゆくんやんな」と、店先で叩きを振るう店の主。
ぼくらの愛した昭和の町並みには、必ずこんな光景が対を成していた。
誰かが誰かと、今思えばお節介なほど、関わり合って暮らしを営んでいた。
しかし、後もう2週間もすれば、このアーケードに往時の人波が押し寄せる。
年に一度の「伊勢おおまつり」は、110年を経た今も、他の何処へもゆきはしない。
普段は、郊外の大型ショッピングセンターへと車で向かう人々も、この日ばかりは車から降り、しんみち商店街を漫ろ歩きながら祭りを愉しむ他はない。
年に一度、しんみち商店街に、往時の賑わいが束の間蘇る。
心なしかせつない想いに駆られながら歩を進め行くと、真っ黒に変色した招き猫と福助人形が、店先のショーウィンドーに埃をかぶって鎮座している。
色褪せた暖簾には、御好焼「おもかげ」の文字。
何でもしんみち商店街の盛衰と、半世紀以上を共にした店だとか。
90歳を越えるお婆ちゃんが、店を切り盛りするそうだ。
そんな話を聞いてしまった以上、ぼくに選択の余地などない。
「ここでお昼にしよう」と軋む入口のドアを押し開けた。
「Y子ちゃん！Y子ちゃん！ウンコや！」。
「ちょっと待ってぇや」。
「いらっしゃいませ」代わりに、店内と奥の座敷に飛び交う会話が、何の違和感も無くぼくを迎えた。
「すいませんなあ」。
Y.Sさん（38）が、注文を取りに来た。
ぼくは至極当り前のように「豚玉のお好み焼」と。
熱せられる鉄板を前に、お腹の虫の騒ぎを宥めながら待つことしばし。
その間中、奥の座敷からは、「Y子ちゃん！ウンコや！」「ちょっと待ってぇや」「もう、あかんわ」「あかんことないない。もうちょっと、辛抱しとき」の応酬。
「お待たせ」。
お好み焼の材料が乗った、セルフサービス用の皿が届いた。
「あの声、お婆ちゃん？」。
「4年ほど前までは達者やったのに、それから寝込んでもうて。この頃、いっつもあんな調子で」。
Yさんのお婆ちゃん、T.Sさん（97）は、半世紀以上前にこの店を開業した。
一銭洋食とまで呼ばれ、昭和の庶民の胃袋を支えたお好み焼。
ぼくが少年時代の、お好み焼屋のおばちゃんと、奥で寝込むお婆ちゃんの顔が重なった。
「いただきま～す！」。
ぼくは昔取った杵柄ならぬ鏝捌きで、せっせとお好み焼を胃袋へと運ぶ。
「美味い！やっぱりお好み焼は、洒落た綺麗な店よりも、少々昔がかったこんな店の方が味わい深いなぁ」と、ついついひとりごちたものだ。
「Y子ちゃ～ん！今度はシッコや！」。
「またかいな！」。
「ああっ、あかん！ちびってもうたわ」。
何とも微笑ましい、健気に老婆を看取る孫の姿。
しかしこの国の行く末を想うと、美味いはずのお好み焼も、明日だけに生きられたあの頃とは、どうにもこうにも違う味がした。
さあそれでは、今年は9日間に及び、伊勢の神域全体を舞台に繰り広げられる、「伊勢おおまつり」を2週間後に控えたしんみち商店街を、一足お先にのんびりと漫ろ歩いてまいりましょう。
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