今日の「天職人」は、三重県桑名市の「町角の面打師（めんうちし）」。（平成十七年十一月十五日毎日新聞掲載）
秋風孕（はら）む篝火が 肌を突き刺す夜気払う 能管（のうかん）の音に舞う翁（おきな） 在りし日父の影揺れる 苦楽浮かべる翁面（おきなめん） 月の明りに影法師 憤怒（ふんぬ）露（あらわ）の般若面 情も仇（あだ）なす人の世か
三重県桑名市の「益生新楽堂」、町角の面打師の鈴木亨さんを訪ねた。
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どこからどう見ても、紛れも無く年季の入った薬局である。能の面を打つ職人を「新楽堂」に尋ねたはずだ。しかし店先には、時代と共に色褪せた、製薬会社のマスコット人形と、「新薬堂」の看板。「楽」と「薬」を間違えたかと思っていると、「いらっしゃい」の声。老眼鏡をずらし、上目遣いに穏かな老人が迎えた。
「ある時、地図に新楽堂と間違われて書かれてもうてな。まぁ、それもええ名やと思って、能面の仕事の屋号にしたんやさ」。
亨さんの旧姓は田中。桑名市出身で国鉄技師であった父の下、長野県で五人兄弟の三男として誕生。父の転勤で各地を巡った。
しかし小学六年となった昭和二十一（1946）年、戦中から北ボルネオ島で鉄道開発に従事していた父が急死。
間も無く、亨さんの実家の一部であった現在地に、「新薬堂」の鈴木夫婦が幼い娘を連れて店を移転して来た。
亨さんは、中学高校と演劇に入れ込んだ。「高二の頃からは、演出や裏方に興味が湧いて」。
進路が問われる高校三年の年、鈴木薬局の長女、当時十三歳のとし子さんとの養子縁組が交わされた。
亨さんは急遽志望校を変更し、東京の薬科大へと進学。しかし三年後、鈴木家の事業の不振で中退し、ブラシやハケの製造販売会社に勤務した。
昭和三十四（1959）年、高校を卒業したばかりの、妻とし子さんが上京。
晴れて新婚生活が始まった。「だから結婚記念日がないんやさ」。三人の男の子を授かり、昭和四十一（1966）年から名古屋に引越し、医療事務の仕事に従事した。
「子どものカブスカウト活動の手伝いで、木彫を始めるようになって」。ロープタイやブローチといった小物から、やがては仏像へと、木彫の魅力に取り憑かれていった。
そして昭和六十二（1987）年、能面作りを趣味とする人物と出逢い、教室通いへ。
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能の面打は、半世紀近く寝かせた檜を、鑿（のみ）で粗彫りすることから始まる。
次に彫刻刀に持ち替え、中彫りから仕上げ彫りへ。そして紙やすりで磨き、檜の含む樹脂を抜き取る為、メタノールに一週間ほど浸け込む。
次にそれを取り出し熱湯に潜らせ、表面に浮き出た樹脂を洗い落とし、二週間ほど陰干しし、再び紙やすりをかける。
そして七百年前の能面の風合いを出すために、カマンガン酸カリの水溶液を塗って下地を焼き上げる。いわゆるエイジングの手法だ。
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「最初は真っ紫になって、十秒程で今度は真っ茶色に変わる」。
下塗りでは、貝殻を粉砕した、胡粉（ごふん）と呼ばれる白い粉を、膠（にかわ）液に溶いて三～四回塗り、乾いたところを紙やすりで磨く。
この下塗りを二～三回繰り返し、中塗り上塗りと粒子の細かな胡粉に変えながら、全工程二十回ほどの塗りを重ねる。
仕上げは松煙（しょうえん）で眉と髪を毛描きし、小面（こおもて）の表情を決める紅を差す。
「いつも同時に最低三個ずつ、同じように彫るんやけど、三つともちょっとずつ違ごてくるんやさ」。
斑（むら）を出し、わざと汚して古さを醸し出す。
「唇の両端の上げ下げ一つで、年齢も大きく変わる」。
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手掛ける小面は、五つ。いずれも未完成だ。
「究極の能面やでなあ。彫らんでも、毎日話し掛けたるんさ」。
能の面打に分業は無い。一から十まで、一人の面打師の手業一つの物種。
町角の老面打師は、両切りピースに火を灯した。
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