今日の「天職人」は、岐阜県関市東本町の「鞘師」。（平成22年9月4日毎日新聞掲載）
忍者ごっこの小道具は 癇癪玉の爆薬に 栓を潰した手裏剣と 手拭い頭巾頬っ被り 母の腰紐持ち出して ブリキ刀の鞘に巻き 背に袈裟懸けで絡げては 少年忍者いざ見参
岐阜県関市東本町の二代目鞘師、森雅晴さんを訪ねた。
何より戦では、刀の斬れ味が問われた戦国時代。
一転、徳川の太平の世が訪れると、武士は柄巻や鞘拵えに意匠を凝らし、家格や地位を表した。
同時に戦の無い世は、鞘絵を愉しむ余裕さえも生んだ。
鞘絵とは、江戸の中頃にヨーロッパから伝わった、騙し絵のこと。
漆黒の漆で仕上げられた鞘の曲面に、奇妙に歪めて描かれた浮世絵を投影すれば、見事な姿が映し出された。
安寧な時代は、ただの人斬り庖丁を工芸の域へと導き、柄巻師、白銀師、鞘師といった一級の職人を育んだ。
挙句に鞘絵を描く絵師の技をも、押し上げたのだから申し分ない。
その末裔ともいうべき鞘師が、正絹の鞘袋に納まった刀を、恭しく取り出した。
自慢の鞘には、栗形から返角にかけ白い鮫革が巻かれ、鞘尻にかけての朱漆が粋な光沢を放つ。
「こういった拵え物は、その時代の流行について、勉強せんとかんけど、鞘師から言えば白鞘の方が遥かに難しいんやて」。雅晴さんは穢れ無き無垢の白鞘を取り出した。
雅晴さんは昭和23（1948）年、3人兄弟の末子として誕生。
だがわずか2歳の時に父を失った。
19歳で定時制高校を卒業すると、大阪の家具製造所で住み込み修業。
「父の弟が、戦時中から家具や指物とか鞘を作っとって、高校行きながら手伝っとたんやて」。
昭和45年、叔父から「鞘師を継いでくれんか」、そう懇願され養子となった。
「それからは義父の手付きを真似ながら、鞘の修業やわ」。
一端の仕事を任せられるまでに、5年以上の歳月が流れた。
昭和49年、遠縁の悦子さんと結ばれ、一男一女が誕生。
難易度が高いとされる白鞘は、刀身と鎺だけの状態で、白銀師の手から委ねられる。
まずは刀身の反りに合せ、朴の木を一寸四分角に木取り。
それを半分の厚さに切り分け、刀の反りを墨入れし、刀身を納める内側を鑿で彫り込む。
内側の彫が終わると、餅粉か続飯で糊付けし、材の粘着力を高める。
「糊やと刀身が錆びんやろ。それに修理するにしても、糊付けしたるとこを割ればええだけやで」。
そして外側を鉋掛け。
さらに木賊を木片に貼り付け、乾燥させたもので磨きあげる。
「朴の木は柔らかいで、細工もしやすいんやわ。それに刃文以外の地金は柔らかいもんで、杉や檜のような冬の目が立つ堅い材やと、地金を傷付けてまうで使えんのやて」。
一方、漆塗りや鮫革を張る拵え物には、表に烏帽子留めの笄、裏には紙切り用の小柄、そして下緒を付ける、水牛の角から削り出した栗形、帯止め用の返角、さらに頭と鐺が取り付けられる。
「鞘師なんてもんは、刀身に一つの傷も付けずに、ぴったり収めてなんぼの黒子やて」。
平成の鞘師は、己が腕に驕ることなく、さらりと笑い飛ばした。
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